«Увы, есть. Он в шкафу».

Действительно, нож выпал, лишь только я открыл дверцы. Соскользнул вниз, едва не задев меня, и воткнулся в пол. Я поднял его и задумчиво повертел в руках.

Подвинул кресло ближе к окну, присел и начал рассматривать странную вещицу внимательнее. Теперь первый «подкидыш» уже не казался мне столь опасным. Понятно, что кто-то просто играет со мной. Но ставки в такой игре очень серьезные, и это пугает.

Я — не игрок, мне это не интересно. И меньше всего мне нравится, когда меня втравливают в какие-то истории против моей воли. Надо же было так вляпаться!

Ну почему моей маман вечно не сидится на месте?! Мы так хорошо жили — тихо, спокойно, никого не трогая. Нет, ей захотелось, чтобы я нашел работу! И вот результат: за несколько дней моя спокойная жизнь полностью разрушена. Даже Менузея начинает день со скандала! Деловитая, хозяйственная Менузея, которая никогда не станет вываливать свои неприятности на голову голодному мужчине. Ведь все отлично знают, что сытый хозяин намного сговорчивее.

Зачем я вообще совался в эти ордена?! Никто бы и не знал о нас с Таксом. Зато теперь все в курсе, глаза светятся азартом. Приз сезона — ученик самого Мерлина с разработкой самого Мерлина. Кто первый доберется — тот и победитель.

Интересно, что несет в себе червь?! Какую ложную память они хотели создать?! Надо бы глянуть, но у меня нет сил, чтобы даже прикоснуться к проклятому флакону.

А может валить отсюда? Причем срочно!

Но куда и как? Сюда я приехал с парой-тройкой чемоданов. Уже оплаченный билет ждал меня в кассе, на месте встречали Безуарий и Менузея, из кухни тянулся запах свежих плюшек.

А сейчас что делать, с чего начинать?! Только токарный станок вывезти — целое дело. А с Селией как поступить?! Жизнь не часто преподносит мне такие подарки. И что теперь — оставить, забыть?

От всех этих беспокойных мыслей у меня начала болеть голова.

«Может, кофе попить?» — Такс ткнулся в мою руку холодным носом.

А это — идея!

Свежеотмытая кухня блистала чистотой. Горничная Тамина драила кофеварку, Менузея, в гораздо более спокойном настроении, стояла у плиты.

— Кофе вас ждет, — кухарка даже одарила меня улыбкой, что случалось весьма нечасто.

Я присел к столу, взял в руки чашку и с наслаждением втянул любимый аромат. Да что же это такое!?

— Апчхи!.. Апчхи..

Густой запах помоев щекотал ноздри, першил в горле. Ох, уж эта магия! Сразу ничего не почувствовалось, а сейчас кажется, что дышать нечем и глаза режет.

Менузея перепугано смотрела на меня, ее лицо исказила плаксивая гримаса. Только этого мне не хватало! Если кухарка сейчас впадет в истерику — накрылся обед и ужин.