Тем временем тележка, растерявшая и расплескавшая по пути добрую половину своего груза, проехала толпу насквозь и шумно врезалась в какой-то столик. Мебель оказалась хлипенькой и сразу же опрокинулась. Раздались недовольные крики, кто-то из официантов поспешил на помощь.

— Ты же не должен работать в зале! — рассерженно прошипел старшой, как только ему удалось добраться до незадачливого подчиненного. — Вон отсюда! Чтобы дальше порога не заходил!

Упавшего мага он видел еще пару раз, когда заглядывал в зал. Тот очень суетился, зачем-то подбегал к секретарю. Все-таки странный тип. Цвет волос — и тот необычный, издалека заметен.

На глаза старшому юноша старался не попадаться. Впрочем, тот уже успокоился, все реже покрикивая на персонал. Напряжение понемногу спадало, дело близилось к утру.

Со временем официантик все-таки осмелился нарушить запрет: пришлось перехватить тележку с грязной посудой еще в зале. Под стеночкой он осторожно двинулся к нужному выходу. Вдруг сзади раздался грохот, парадная дверь распахнулась и кто-то истерично прокричал:

—..Убили… Там… В Оружейном…

На мгновение наступила тишина, но почти тотчас гости зашумели, передавая страшную весть, засуетились, побежали к выходу. В зале остались одни фантомы и растерянные официанты. Прислуга переглядывалась, не зная что делать.

— Всем занять свои места! — раздался громкий голос старшого. — До особых распоряжений дворецкого работаем, как обычно!

Еще через несколько часов

Мандибур, столица Империи. Штаб-квартира Департамента магического правопорядка

Короткий предупреждающий стук, дверь тихо скрипнула, в кабинет вошел дежурный секретарь — офицер из недавних стажеров.

— Принимаю заявки на обед, — торжественно сообщил он. — Вы будете выходить или заказать сюда?

Архимаг Стэнниоль, дознаватель по особо важным делам, оторвался от разложенных на столе бумаг. Солнечный луч на миг блеснул в стеклах пенсне. Прищурился, пытаясь разглядеть парня, но после ярко освещенного листа бледное лицо офицера терялось на светлой стене.

«Как ему удается всегда сливаться с фоном?», — в очередной раз удивился архимаг. А вслух спросил.

— Вы случайно не в курсе, чем потчуют доблестных дознавателей в нашей столовой?

— Сегодня — день здоровой пищи. Большой выбор диетических блюд, — секретарь-новичок сообщил это так серьезно, будто рапортовал о задержании важного преступника.

Стэнниоль забавно сморщил нос, изображая недовольную гримаску: