Одиночество меня вполне устраивало. Не годная для священного воинства, я могла стать прекрасной женой и рожать во славу Империи детей. Только я была против.

Мать всегда говорила, что и фигура у меня ладная, и лицо милое, и русые волосы густые — красота. Многие мужчины заглядывались, а ведь я совсем ребенком была. Лет четырнадцать. Какое замуж? Еще играть с друзьями хотелось и по деревьям лазить. А вот после того, как мне представили очередного рыцаря, который намеревался стать моим мужем, я сбежала.

Все было спокойно до поры до времени. Но однажды я заметила, что птицы в моем курятнике пропадают, беспокоятся и плохо несутся.

Хм, лиса, что ли, повадилась? Их в округе полно.

Под вечер решила проследить, кто без спросу лазит. Капкан было жалко использовать. Расставив силки, затаилась между клетками в углу. Сидела долго, ноги затекли, накатила сонливость, и я подумала, что пора бы уходить.

Скребущий звук раздался возле стены напротив меня.

Я увидела, как оттуда вылезли белые щупальца, а затем и небольшое тельце. Удивительно, но в темноте я отчетливо видела это нечто. И не могла пошевелиться — стало страшно. И мифы про ходячих мертвецов уже не казались выдумками.

Существо выглядело, как огромный белый паук, покрытый темными пятнами, только вместо восьми лап у него было четыре, оканчивающиеся острыми когтями, а от морды в разные стороны росли небольшие щупальца.

Оно принюхалось и в один момент схватило ближайшую курицу.

Я, не теряя времени, бросилась на этот белый комок наглости. Руки увязли в чем-то жидком, а существо взвизгнуло. Куры проснулись, закудахтали. Петух высунулся, кукарекнул уныло и захлопал крыльями.

Щупальца, нервно дернувшись, отпустили курицу. Та в панике убежала и тут же попала в силки.

Острые когти впились в кожу, когда существо в моих руках развернулось, но я не отпустила воришку. Хищная морда уставилась на меня. Наши взгляды встретились.

Я смотрела в черные глаза с красными всполохами, не в силах отвести взгляд. Демон. Хватка ослабла, и когти отпустили мою руку, раны тут же закровоточили. Зараза, глубоко всадил.

Оно уже успокоилось, но я продолжала его крепко держать. Мне казалось, что так и надо. Правда, пальцы не могла разогнуть от страха. Мы смотрели друг на друга в полнейшем недоумении, пока не раздался громкий бурлящий звук — малыш был голоден.

Щупальце выпрямилось и потянулось ко мне. Я прогнулась в спине, но оно коснулось моего лба.

«Голодный. Покорми».

Я, конечно, всего ожидала, но что демон попросит еды — определенно нет. Особенно после того, как он расцарапал мои руки и чуть не утащил моих куриц! Это ж ни стыда, ни совести!