Лошади удивились.

Избушка обогнала карету и прибавила скорости. Кучер поглядел на следы и автоматически отметил про себя, что курьи ножки не подкованы. Непорядок. Но говорить об этом было лень, тем более что избушка уже оторвалась от них на добрых пятьдесят метров, и кучер просто проводил ее взглядом, уменьшавшуюся и убегающую за линию горизонта.

Из окошка выглянул пассажир.

— Любезный, вы не в курсе, чей это транспорт. Очень он замечательный, мы бы хотели себе такой приобрести!

— Сказки читали в детстве? — спросил кучер грустным голосом.

— Читали.

— И кто там на курьих ножках стоял?

— Избушка Бабы-Яги, а что?

— Вот это она и проехала, — всё тем же грустным голосом ответил кучер.

— Брось! Это сказки!

— Если догоним, то ты скажешь ей это прямо в лицо, — сказал кучер.

— Нет, ты серьезно?! — пассажир занервничал.

— А кто его знает? — Кучер широко зевнул: от однообразия дороги клонило в сон. — В этой глуши чего только не увидишь. Да ты сядь, сядь, а то из окошка выпадешь…

Злата оторвалась от чтения книги, обнаруженной в компьютере Яги. Принтезатор — принтер-синтезатор, представлявший собой пластиковый диск диаметром ровно в один метр с автоматически открывающейся прозрачной крышкой-полусферой, в два счета создал голографический вариант книги и на основе поступающих из компьютера данных синтезировал материю, страница за страницей заменяя голограмму бумагой. Когда синтезирование книги было завершено, раздался пиликающий звук, крышка сама собой приподнялась, и Злата взяла книгу, ничем не отличающуюся от обычных бумажных книг. После того как она была прочитана, ее можно было положить в тот же принтезатор и стереть в порошок, который в дальнейшем пойдет на создание новой книги.

— Случайно познакомились! — ответила она, положив закладку и захлопнув книгу. — Кащей ловил рыбу. Удочкой. Как обычно…

…Удочка согнулась дугой, и от неожиданности Кащей чуть не выпустил ее из рук. Не предполагая, что он доживет до момента, когда теоретически несгибаемая удочка согнется чуть ли не пополам, Кащей в первый момент подумал, что случайно зацепился за перископ подводной лодки. Во второй момент он понял, что ошибся: либо его унесло бы в море, либо застрявшие на одном месте подводники запустили бы в него торпеду, и тогда он вместе с удочкой унесся бы уже не в море, а в верхние слои атмосферы.

Он стал наматывать леску, но его тянуло к улову сильнее, чем улов к нему. Обувь скользила по траве, приближая его к обрыву.

Убедившись в тщетности усилий, Кащей сунул руку в кармашек и достал антиграв. Прикрепил его к удочке (можно было бы просто нырнуть в морскую пучину и освободить крючок руками, но нырять в воду не хотелось совершенно), нажал на кнопку, и удочка полетела вверх. Леска натянулась так, что перерезала бы любого, окажись тот на ее пути, и потянула из морской пучины нечто массивное. Кащей заприметил сероватый оттенок показавшейся над водой массы и на всякий случай приготовился сбежать. У Нептуна были именно такие волосы, а умудриться поймать Царя морей на удочку, да еще и вытянуть его на берег — это верный шанс познать на собственной шкуре, что такое насылаемые в качестве проклятия наводнения.