Эрм вспомнил худое вытянутое лицо Хедарма, его вкрадчивый тихий голос, мерзкие рыбьи глаза. Придёт! Обязательно придёт. Не упустит безродный выскочка случая поглумиться над аристократом крови, последним из своего дома!

Ожидание смерти хуже самой смерти. Особенно когда рвётся из ненадёжных уз громадная Сила… Нельзя! Ещё не время!

Шаги. Эрм поднял голову: наконец-то. Но увидел всего лишь Двахмира… Одного. Он остановился напротив решётки, стоял, смотрел.

— Народ превыше всего? — спросил у него Эрм, чуть усмехаясь.

— Народ надо всем, — привычной фразой отозвался тот.

На воротнике его куртки висела палочка «резерва», и Эрм вдруг очень остро ощутил заключённую в нём душу. Пошло взаимное узнавание, — ласковое море другого мира, детский смех, родовое поместье на побережье… В груди ворохнулся ком тяжёлой злобы: Двахмир, чтоб его живьём черви сожрали, раздобыл где-то «резерв», созданный в смертный час маленькой сестры Эрма!

Он правильно понял взгляд пленника, погладил артефакт, усмехнулся. Спросил:

— Ты убил Рахсима?

— Я, — не стал отпираться Эрм.

— А Таволу?

— А Таволу не я. Но я, так сказать, поспособствовал. Что, херовато без них, верно?

— Справимся, не переживай.

Эрм чуть усмехнулся. Сказал:

— Кто бы сомневался.

Помолчали. Тишина давила. Обострёнными до предела чувствами Эрм воспринимал магический фон, исковерканный и искажённый Опорой, и с потрясением думал, как же он жил раньше. Жил, не замечая разлитого вокруг ужаса. Жил, считая этот ужас привычным распорядком вещей…

— Подставить братца твоего было не просто, — сообщил вдруг Двахмир. — Но я справился. Год почти ухлопал на это, веришь?

Эрм стиснул зубы. И почему не удивлён? Давно следовало догадаться, чьих рук дело.

— Мне даже награду дали, — хохотнул Двахмир. — Представляешь? За отвагу!

Упивается. Да уж. Вспомнился Канч сТруви, спасавший живых, вспомнилась младшая его, Фиалка, ставшая тварью ради будущего своего народа. И кто же здесь тварь, если так разобраться?

— Лива брата в тебе видела, доверяла тебе, — горько сказал Эрм, чувствуя, как ворочается в груди обжигающая лава. — И когда ты пришёл к ней… Ты же ей кукол из дерева вытачивал, на руках носил. И всё затем, чтобы пытать доверием в подножии своей Опоры. «Резервы» ведь никто не идентифицирует; в такие случайности я не верю. Значит, ты сам, — он снова вспомнил Канча сТруви и спросил его словами — Не тошнило?