– О, нет. Если б вы видели, как тетя Лида к животным относится…

– К животным я тоже хорошо отношусь, вот к людям – дело другое.

– Машенька, поверьте. Я не стал бы вас обманывать, ее там не обидят. Мы все в дестве гостили у тети Лиды, она детей обожает. А если ей рассказать про судьбу Арины, она бедную девочку примет, как родную…

– Неужели?

– Кто в юности не совершал ошибок?

Я хмыкнула.

Ладно, почему бы не попробовать? И вообще, говорят, что животные – лучшие лекари. А если их целых шестнадцать…

– Я оплачу пребывание Арины.

– Тетя не слишком богата, но денег не возьмет. Но если мы ей привезем гостинцы, или подарки, – прищурился Александр с намеком.

Я кивнула.

Это я могу. Просто оплата будет в приемлемой для человека форме.

– Спасибо.

– Не за что, Машенька. Я… я для вас что угодно сделаю, если позволите.

Я выдохнула.

И решилась.

– Позволю, Александр. Именно вам. Позволю.

И протянула ему руки, пока не передумала. Страшно, знаете ли…

* * *

Ребят мы позвали через десять минут.

Что в эти минуты происходило?