Дело стоило мне двадцати минут нервотрепки, трех выпитых чашек кофе и одной разбитой. Спланировала со стола на пол – и не пережила потрясения.

Анна Андреевна пожаловала ко мне с утра, чтобы просить за дочь и мужа. И кольцо, блестящее на моем пальце, только укрепило ее в этой затее.

Императорская фаворитка, ежь твою рожь!

* * *

Давно я себя такой дурой не чувствовала.

О чем я могу просить императора?

К чему он прислушается? К кому?

Ко мне?!!

Смешно даже думать о таком. А Матвеевой, вот, не смешно. Сидит, смотрит, как на манну небесную, и чуда ждет.

А какого?

И послать ее…

На что я готова пойти ради малышни? Ради братишек, ради того же Александра?

Глупый вопрос. А ответ простой. На все.

Убила бы, украла, легла под кого угодно, согласилась – да и сейчас соглашаюсь – рисковать собой. Я ведь не просто так подставляю голову, при удаче мы все будем жить спокойно, в Березовском, и не лезть ни в какую политику. Или хотя бы мальчишки будут жить спокойно. Не знаю, что государь пообещал Александру, разве что догадываюсь.

Кое-что мне стало яснее сейчас.

Казалось бы, странное назначение?

Генерал-губернатор, между прочим, отвечает за громадный край, на котором какая-нибудь Англия уместится и еще огрызочки на сдачу останутся. И должен обладать определенными качествами…

Благовещенский не соответствовал сложившемуся образу.

Слишком молод, да и он не управленец в лучшем смысле этого слова, он, скорее, военный. Он привык к другим противникам… я не могла его представить со счетами в руках над годовым балансом. А вот с саблей в руке – запросто.

Вывод?