Ответа не было.

Только запекшаяся кровь хлопьями сыпалась на простыню, пачкала ее черным цветом. А Маша все так же лежала, и руки у нее действительно были холодные.

Но она была жива, и остальное для Александра было неважно.

Спать?

Спать он не собирался до утра, а то и дальше. Пока кто-нибудь его не сменит. И не сиделка, а кто-то из родных…

Смешно? Глупо? Нелепо?

Ну и смейтесь на здоровье. А Александр был твердо уверен, стоит ему отвернуться, уйти… и Маша тут же ускользнет. Уплывет в небо легким облачком. Уйдет не попрощавшись.

Это – в ее характере.

Так что спать он не будет.

И никуда ее не отпустит.

Слышишь, любимая?

Не смей умирать!

Не смей!

* * *

Василий еще раз поправил плащ, проверил все пряжки – заклепки – застежки, чтобы ничего не скрипело, не отваливалось, не выдало своего хозяина в неподходящий момент – и шагнул к калитке.

Да, и такое бывало.

Когда человека не видно – не слышно – и запаха от него нет, а вот, поди ж ты!

Камешек отвалился с одного из украшений, да по ковру и покатился. Так и вычислили, кто тут шастает.

Так и обнаружили.

Шуйский обнаруживаться вовсе не хотел.