— Почему оба плюща так нежничают с тобой?

В общем, нам было явно веселее, чем мужчинам. К двум часам ночи мы успели напечь мясных пирогов всем, включая стражей порядка, скучающих снаружи, и шоколадный — себе. Под него и ароматный чай секретничалось просто замечательно.

Ассони рассказала, что полжизни считала себя наполовину гномкой, но потом случайно попала в Алмазную Академию, тоже Ассистенткой профессора, влюбилась в него, то есть Веорана, стала драконицей и обрела свою настоящую семью. Ах да, к моему вопросу. Изначально плющ был один, и рос он у Сони всю жизнь, до сих пор растет. Иногда она дает росточки самым близким друзьям, а Арман одним из первых вошел в их число. Ну а теперь и я, потому что совместное поедание пирога — оно сближает.

— Можно мне Этту ненадолго? — Арман выглядел еще хуже, чем когда уходил в кабинет с остальными.

Я встала и пошла за ним.

— Может, лучше пирога? — предложила мама.

— Нет, лучше Этту, — хихикнула Соня.

Совести у некоторых нет.

Единственным местом в доме, где сохранялась возможность нормально уединиться, оказалась комната Армана. Ну как, нормально… Под окном торчали маги в форме, а Грайан мог появиться в любой момент.

— Ловушка почти готова, — напряженно выговорил Арман, закрывая за нами дверь.

Плющ тут же затянул окно.

Снизу кто-то выругался.

— Ты не должен в этом участвовать, — взмолилась я, прекрасно зная, что не поможет.

— Конечно, я буду!

— Арман…

Он поймал мои руки и мягко погладил запястья большими пальцами.

— Не спорь, сейчас на это нет времени. Лучше послушай, что скажу. Если со мной что-то случится, тебя заберут в Адаманту Соня и Ран. Доверяй им, они тебя защитят.

Слова душили. Слова, которых все равно не послушаются. И чувство собственной беспомощности. Еще страх. Я тихонько всхлипнула, шмыгнула носом… а в следующий момент уже горько рыдала на груди жениха.

— Я люблю тебя! Я так тебя люблю!.. И не хочу потерять…

— Этта, сокровище мое… — Он сжимал меня в объятиях, пытаясь успокоить. — Любимая… Драгоценная.