— Ты привел новых людей?
— Да, шестьдесят человек — женщин, мужчин и детей.
— Замечательно, — вновь улыбнулась колдунья. — Ты прекрасно служишь мне, и, думаю, ты заслужил вознаграждение за свою исполнительность.
Вожак всегда сохранял дистанцию, общаясь с колдуньей. Три шага, чтобы не кричать, отчитываясь за выполненные приказы.
Но сегодня Алерна впервые за прошедшие недели знакомства сама сделала эти три шага вперед, она провела ладонью по гладковыбритой щеке орка, остававшегося, однако, как и всегда, бесстрастным.
— Ты взглянешь на новых пленников?
Колдунья подумала, что орк специально не замечал ее особого расположения к нему. Он слишком умело избегал откровенного разговора, что порой злило Алерну. Но эти эмоции вносили хоть немного разнообразия в скучные и однотипные дни. К тому же колдунья знала, что если она прикажет, то орк, как и остальные, склонит перед ней колени. И осознание этого тоже приносило своего рода удовольствие.
— Взгляну, куда же я денусь. Веди меня, мой бравый воин.
Эгр отвернулся от колдуньи, даже не предложив ей руку. Алерна недовольно нахмурилась, но промолчала. Орки не имели никого представления о приличных манерах. «Животные», — брезгливо подумала Алерна. Хотя даже животные были способны к дрессировке. И не гадили там, где ели. Чего нельзя было сказать об орках. Впрочем, преобладание инстинктов у орков устраивало колдунью ночами. Ведь человеческие мужчины чаще всего не доживали до рассвета. А орки, невзирая на все минусы, были живучи.
Люди сидели в ивовых клетках. Женщины отдельно от мужей. И в самых маленьких клетушках находились дети. Алерна улыбнулась нескольким мальчикам.
— Какие очаровательные малыши. Эгр, прикажи их накормить и напоить.
— Что нас ждет, госпожа? — не скрывая слез, спросила одна из пленниц.
Алерна хотела отвернуться и не утруждать себя ответом на такой простой вопрос от человеческой женщины.
— Ничего страшного с вами не произойдет, — солгала колдунья. — Вы погостите у нас, пока ваш король не согласится на переговоры. А затем вы все вернетесь домой.
— Помилуйте, госпожа.
— Отпусти хотя бы детей.
— Мы останемся пленниками, но дети, они еще невинны.
Алерна с участливой улыбкой слушала просьбы и мольбы, звучащие от людей из всех клеток. Колдунья дождалась, когда поток просьб иссякнет.
— Обещаю, что долго вы не задержитесь здесь. Это я вам гарантирую, даже если король не пойдет на переговоры.
Пленники испуганно смотрели на колдунью, не зная — верить ли ее словам.