— Перчик! — воскликнула я, с ужасом понимая, что любимец тетушки Эмилии запрыгнул ко мне в вещи во время моих суматошных, а главное, тайных сборов.

На самом деле кота звали Персик, из-за абрикосово-рыжего цвета шерсти, но я, пользуясь тем, что старушка была глуховата, всегда именовала это жирное рыжее существо именно Перчиком, искренне считая кота слишком избалованным и закормленным.

Год назад я даже предложила тете забрать животное и воспитать его достойным членом нашей семьи, на что получила гордый отказ и очередную нотацию “Дети-не-должны-совать-свой-нос-если-их-не-просят!” После этого тетя всегда прятала от меня кота, словно я предложила сделать из него шашлык. И вот теперь эта наглая тварь орала у меня в спальне.

Несколько секунд я стояла, соображая почему Перчик, тьфу ты, Персик, уменьшился. Потом с подозрением посмотрела на кофр. Так и есть! На боку моего саквояжа красовалась метка «экспериментальная модель, в случае неполадок — пишите жалобу в государственную инспекцию по контролю за артефактами». Жалоба в мои планы тоже не входила.

Кот возмущенно посмотрел на меня и вновь заорал, словно кто-то наступил ему на хвост.

— Тише ты! — я попыталась успокоить животное, судорожно размышляя, что же теперь делать.

О том, чтобы связаться с тетушкой и предложить забрать жирный комок шерсти и речи не могло быть. Во-первых, старая ведьма решит, что я сделала это назло и будет еще долго при каждой встречи будет попрекать меня воровством кота. А во-вторых… вернее, это и было “во-первых” — я ушла из дому тайно, фактически сбежала и возвращаться не собиралась.

— Вот что тебе в корзинке не сиделось? — я обреченно взглянула на кота.

Он презрительно фыркнул, отвернулся и начал вылизывать лапу.

— Немедленно прекрати. — потребовала я, вспомнив старое поверье, о том, что, умываясь, кот намывает гостей. — Гости мне точно не нужны!

Кот с укором взглянул на меня, отвернулся и вновь продолжил. Я швырнула в него подушкой. Перчик вскочил и зашипел.

— Мори! — припечатал Черепушка.

— И кто из нас мори? — воинственно поинтересовалась я, по привычке складывая пальцы для заклятия.

Будильник предпочел благоразумно промолчать. А я… я потянулась за магией и вновь ощутила пустоту. Беспомощно оглянулась. Браслет-накопитель лежал на тумбочке, куда я его кинула, когда вернулась в квартиру. Камни почти не светились — значит, разряжены.

Я подошла и надела украшение, потом посмотрела на все еще выгибавшего спину кота. Тратить на него крохи драгоценной магии не хотелось.

— Тебе повезло, — мрачно сообщила я рыжему толстяку.