— Вовсе нет, — покачал головой эльф. — Видишь ли, охотники на ведьм это дело распространенное. Однако есть те, кто понимает разницу и призывает добрых ведьм и ведьмаков на борьбу со злыми. Они и сами ведьмы и ведьмаки, потому не нападут на тебя, но станут союзниками в любом твоем не легком деле.

— Но есть и те, кто презирает всех ведьм и ведьмаков, — уже более осторожно и, подбирая каждое слово, говорил эльф, чтобы не травмировать мою психику. — Им разительно все равно, кого убивать. Они против самого обучения таковых.

— Но ведь ведьма вересковых пустошей поддерживает жизнь этого места, сама Матушка Природа выступает за нас, — Горячо возражала я, а эльф только с пониманием кивал. От бессилия я выдохнула и спросила: — Как же мне понять, кто хороший, а кто плохой?

Ци Листан шумно втянул воздух.

— Если он кидается на тебя с ножом, это точно враг, — заключил он, а потом улыбнулся. Судя по тому, как он в следующее мгновение напрягся, по моему кислому выражению лица стало ясно, что шутка не удалась. — Не грусти, малявка.

— Какая я тебе малявка? Дедуля.

— Чего? — Эльф нахмурился. — Да я в самом расцвете сил.

Нашу высокопарную беседу внезапно прервал звук, раздавшийся снаружи. Секунда и вроде бы расположенный к общению ци Листан мгновенно превращается в сурового воина. Портал вспыхнул зеленовато-синим у его ног, появился Смерть. Судя по его боевой стойке, срочная реанимация по ту сторону помогла ему вернуться на путь истинный и пережить последствия инфаркта.

— Жди здесь, я посмотрю, — раздал указания эльф.

Да я и не торопилась выходить, хотя — если совсем уж по-хорошему — когда это стены являли для Мастера теней явную преграду?

Эльф не был глупцом, оттого не исчез в коридоре, пустил разведывать Смерть, сам же замер в дверном проеме, выглядывая наружу, но в то же время держа меня в поле зрения. Смерть сбегал туда-обратно пару раз, разведал обстановку на славу, но так никого и не обнаружил. Вернулся к хозяину, издал некое булькающее рычание.

Эльф вздохнул, напряженно зашел ко мне, а потом я заметила под ним теневой портал…

Только и успела воздуха в грудь набрать — эльф как пуля вылетел из портала и нырнул в сторону. Смерть тоже перекатился, но не рассчитал и по инерции аккурат угодил в еще один теневой портал в стене.

Я рванулась к эльфу, но тот, хоть и скакал словно кузнечик, неизбежно угодил в один портал сначала ногой и потонул в нем, словно в болоте, потом во второй и наконец-то совсем исчез. Ладно, не страшно, я сейчас тоже куда-нибудь перенесусь…

Только активировала портал под собой, как вдруг комната вспыхнула десятками переплетенных между собой кругов из теней. Мой портал не сработал. Ой.