– Не пойми меня неправильно, но пантера-перевёртыш, появляющаяся из ниоткуда именно в тот момент, когда нашему другу катастрофически нужна помощь – или он инициируется или рискует превратиться в оборотня, это, кхм, – протянул Максимилиан, – не внушает стопроцентного доверия. Хоть и красивая…

Максимилиан бросил взгляд на точёную фигурку девушки, красоту которой не могла скрыть даже висящая комом одежда. Ната, как только ребята вернулись на поляну, сразу же вручила Снежинке свои походные брюки и тунику. Вот только вещи оказались на несколько размеров больше миниатюрной девушки. Но ей, казалось, совершенно не было дела до того, как она выглядит.

Нахмуренные брови и перечеркнувшая лоб изящная складка выдавали напряжённую мыслительную работу. Думала девушка красиво: её пальцы слегка подрагивали, отсутствующий взгляд был устремлён в светлеющее небо, а сама она, не отдавая себе в этом отчёта, задумчиво кусала свои коралловые губы.

Максимилиан снял котелок с огня и аккуратно наполнил кружку перевертыша травяным отваром. После чего вновь впился в Снежинку требовательным взглядом:

– Я, конечно, верю в судьбу, но, согласись, слишком уж это подозрительно.

– Расслабься, – вздохнула девушка, – мы бы всё равно рано или поздно встретились. У меня так уже было. Понимаешь, когда в мире появляется какая-то серьезная угроза, Сеть начинает защищаться – она подталкивает тебя к нужному ей и, наверное, единственно верному выбору.

– Звучит не очень, – поморщился свободолюбивый Максимилиан.

– На деле тоже не очень, – грустно улыбнулась девушка, – но знания важнее.

– И что дальше? – вопросительно потянул парень.

– Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?

– Эм, – призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев гор, – куда-то туда вроде…

– И меня, – печально вздохнула девушка.

– Это плохо? – осторожно уточнил Максимилиан.

– В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевёртышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, – ровно ответила Снежинка.

Максимилиан задумался. Больше всего его интересовали сейчас несколько вещей: почему знания важнее и, к слову, какие такие знания? А также: находилась ли эта красивая девушка с грустным взглядом в сознании, будучи каменной статуей? В то, что она действительно провела какое-то время будучи каменным изваянием, он поверил сразу же и безоговорочно.

– И долго ты была статуей? – расставив приоритеты, уточнил Макс.

– Не помню. Долго, – односложно ответила Снежинка.