Маг перевел задумчивый взгляд на безучастного трактирщика, молча поставившего на стол вино и также молча вернувшегося за стойку. На одной чаще весов стояла его карьера, а на другом – ключ к практически безграничным знаниям и могуществу. По крайней мере с Кольцом младшего администратора Сети он сможет стать величайшим магом современности!

Но для этого требовалось доказать свою полезность. Маг незаметно вздохнул и решительно посмотрел на улыбающегося не пойми кого – не то купца, не то аристо. Он недолюбливал торгашей, но аристо и дворян ненавидел всей душой.

— Какой момент?

— Кхм, несколько деликатный, — торговец элегантным движение поднес кубок ко рту и сделал небольшой глоток. — Отличное вино! Что же касательно нашего, кхм, дела, то некоторые кланы ведут себя в последнее время чересчур… вызывающе.

Маг промолчал, ожидая продолжения.

— И мы считаем, что Цитадели давно пора, мм, скинуть лишний балласт.

— Конкретней, — нахмурился его собеседник.

— Скажем так, чем больше отпрысков дворянских родов и аристо погибнет во время обучения, тем достойней будет наша благодарность…

— Я не убийца, — при всей его нелюбви к аристо и дворянам, маг не хотел связываться с откровенным криминалом. — и в клановую войну ввязываться у меня нет никакого желания.

— О нет-нет! — улыбаясь вскинул перед собой руки торговец, — разговор идет о, мм, неисправном полигоне или о несчастном случае во время практического занятия, или…

— Достаточно, — холодно перебил маг, с предвкушением улыбаясь про себя, на этот раз слова незнакомца совпали с его собственными мыслями, — я уловил суть.

— Тогда это вам, — на столе появилась еще одна деревянная шкатулка, а псевдоторговец не спеша поднялся. — Это, скажем так… аванс. И да, уделите особе внимание некому Алексею. Вы сразу же поймете о ком идет речь, едва его увидите. Он не должен дожить до окончания учебного года. Не прощаемся.

— Не прощаемся, — автоматически кивнул маг, завороженно смотря на лежащие в шкатулке кастеты, — не прощаемся…

Отойдя от удивления, он окинул взглядом уже пустой трактир и, бережно убрав обе шкатулки в инвентарь, уверенным шагом направился к черному ходу – времени до начала учебного года оставалось все меньше, а в Академии образовалось много грязной, но высокооплачиваемой работы.

***

Торговец бросил на зависшего над кастетами мага понимающий взгляд и, оставив на столе десяток золотых, поспешил покинуть трактир.

Выйдя на улицу он добрых десять минут кружил по близлежащим районам, вычисляя возможную слежку, пока наконец не свернул в неприметный переулок. Подойдя к обшарпанной двери черного выхода, он отбарабанил по ней условный мотив. Не прошло и пары секунд, как дверь бесшумно распахнулась.