— Нет, я понимаю, молодой организм и все дела… Днем учимся, ночью гуляем, но ты же полчаса назад вернулся!

«Вон оно что, — подумал Алексей. — Не подрасчитали мы с Саней чутка!»

— Не бережешь ты себя, — покачал головой Чжо, а в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. — Оно того хоть стоило?

Алексей прикинул про себя, можно ли доверять Чжо и, прервав суставную разминку, достал из Инвентаря мешок белоснежных кубиков. Подумал немного и присоединил к ним такой же мешок, только уже с черными кубиками.

— Дуэльный круг, — недоуменно протянул Чжо, заглянув по очереди в каждый из них, — и еще один? Хм, защитный круг… Ни разу про такой не слышал.

— Я хочу сделать из них четки, — в лоб сказал Алексей. — Сейчас раздумываю какую леску для них использовать.

— Хм, тебе с этим вопросом лучше к…

— Мастеру Барку? — подхватил Алексей, перебивая мага.

— К Дэнису, — поморщился Чжо. — Он у нас в послушниках ходил. Медитации всякие, философия и прочая монашеская муть.

— Не веришь? — поинтересовался Алексей.

— Другие интересы, — покачал головой Чжо. — Не принимай на свой счет, но я давно уже перерос эти магические артефакты и точно уверен в одном: нужно самому становиться сильнее, а не уповать на заемную мощь.

— А это? — Алексей с иронией кивнул на доспех Имперского мага.

— А это адекватная оценка собственных сил, — грустно улыбнулся Чжо. — Погоди, вот воссоздам отряд Имперских магов, открою свою собственную магическую школу, тогда по-другому заговоришь!

— Или орден, — подмигнул Чжо уже окончательно проснувшийся Алексей.

— Или Орден… — мечтательно согласился Имперский маг. — Что ж до твоих четок, поговори с Дэнисом. Он как-то рассказывал про какую-то плеть или веревку, уже не помню. Вдруг тебе подойдет… Ну и Барк на крайний случай. Старик просто помешан на артефактах. Особенно Древних.

Чжо посмотрел вдаль, задумавшись о чем-то своем.

— Ладно, — встряхнулся Имперский маг. — Заболтал ты меня! Пошли на зарядку, хочешь-не хочешь, а пример молодым надо подавать!

«Вот и вернулось все на круги своя, — подумал Алексей. — Снова уроки, снова быть примером… Хотя чего я возмущаюсь, я же этого и хотел?»

— Кстати, Чжо, — Алексей вспомнил про запланированную вечеринку. — Как ты смотришь на то, если мы сегодня вечером с ребятами немного развеемся у тебя в поместье?

— Хорошая мысль, — тут же согласился Имперский маг. — Я тоже об этом думал. Студиозы устали. Многие находятся на грани эмоционального и физического истощения. За последние две недели количество дуэлей просто зашкаливает. Пацанов своих хочешь развеять?