– Мы договорились, чужеземец Бульк. Я готов.

– Отправляемся. Вот кристалл возврата в Ракушье Мелководье.

– Увидимся там.

Хрустнул кристалл и ахилот исчез. Я последовал его примеру. Время. Время. Скоро уже закат.

* * *

Одинокую и терпеливую фигура Лик-Лота я увидел около мастерской. Стоя у входа, он издали углядел меня и радостно замахал рукой. Я помахал в ответ, едва не сорвавшись в штопор. Удержавшись, мягко опустился на дно. Рядом со мной, с куда большей грацией, опустился стрелок.

– Мы готовы защищать тебя от любой угрозы, добрый Лик-Лот – улыбнулся я.

– А я готов неутомимо собирать растения!

– Все необходимое с тобой?

– Всегда!

– Что ж… тогда приступаем. Веди нас.

Мы последовали за воодушевленным травником. Обсуждать что-то смысла не было – до прибытия к мастерской я в двух словах объяснил задачу стрелку и тот уверил меня, что ему не впервой. И не от таких тварей обороняться приходилось. Хотя он сам еще только начинающий стрелок, но с каждым днем старается стать сильнее. Ну и отлично, что начинающий – на профи мне бы денег не хватило.

Едва достигли поросшей водорослевыми деревьями окраины, Лик-Лот опустился на колени, пару раз копнул лопаткой, убрал в мешок добытое растение, мягко передвинулся левее, снова взрыхлил песок… через минуту я понял, что можно спокойно стоять и никуда не торопиться – травник передвигался гусиным шагом, неспешно и уверено. Поглядывая по сторонам, мы сопровождали его. Я ничем не выказал охватившую меня радость, когда в мешок Лик-Лота попал первый плаунок. А за ним еще один. Я сохранил молчание и бдительность.

Скоро… очень скоро…

– Труфли – напряженно произнес Лик-Лот, взрыхляя песок вокруг растения с мясистыми листьями и длинным красным стеблем – Рублю…

Хрусть. Из перерубленного стебля брызнул мутный сок. Повисел немного облачком и рассеялся.

– Красный блоп атакует, наниматель Бульк.

– Вижу – ответил я, выставляя щит и смотря, как сверху падает живая глыба.

Бум…

Дрогнула под ногами земля. Шагнув вперед, я загородил собой Лик-Лота, по щиту загрохотали камни. Дважды щелкнул арбалет. Болты угодили в щель между створками и блоп словно поперхнулся. Вбив топор в раковину, я ударил шитом, вонзил шип. Блоп подался назад, разинул створки, выплюнул облако яда, а следом сноп песка и камней. Я не сдвинулся с места, приняв удары на себя. Загудел красный шлем от прямого попадания. Щелкал без устали арбалет. Жизнь блопа медленно ползла к нулю. Мы покончили с врагом быстро. Я с уважением глянул на стрелка. И он называет себя начинающим? Да Фаг-Ралл боец получше всех виденных здесь мною игроков.