После упоминания Забытой Пустыни по залу прокатился удивлённый ропот. И я словно получив тот самый, необходимый эмоциональный толчок, с пылом стал пересказывать содержание своей квалификационной работы.

Конечно, в моём тексте осталась только чёткая фактическая информация о самих артефактах, и дополнительные сведения из литературных источников. Но, что я, в самом деле, буду тупо зачитывать с листочков? К тому же, благодарная публика с жадностью ловила каждое моё слово. Поэтому я постепенно стал вставлять в своё повествование интересные моменты из своего путешествия, конечно, связанные с многоуровневыми артефактами. Ведь чтобы оценочная комиссия, верно, поняла мои выводы, они просто обязаны услышать о моих впечатлениях, на которых, собственно, эти выводы и основываются. Данная мысль осенила меня внезапно, стоило множеству взглядов скреститься на мне. Вдохновлённый таким вниманием, я не мог не упомянуть о совершённых подвигах. Лапа лягушки, прихваченная на всякий случай, послужила веским доказательством правдивости моих слов. А пусть знают, что адепты факультета теоретической магии тоже кое на что способны!

Заметив, как архимагистр Гроулби схватился за голову, я понял, что возможно немного перегнул с эмоциональностью подачи. Потому фантастическое сражение с мантикорами в Забытом Городе сильно сократил. Лишь кратко упомянул, как сразил большую чёрную, крылатую кошку одной лишь дубиной, и тем самым, всю стаю обратил в бегство. После чего сразу приступил к теоретическому описанию осветительных многоступенчатых артефактов. Вот и настал самый волнительный момент, собственно практический эксперимент с кристаллом.

Торжественным голосом, объявив начало уникального эксперимента, я активировал амулет иллюзии, и вся арена, вместе со мной погрузилась во мрак. Сжав, в резко вспотевших руках, кристалл, я стал осторожно вливать в него свою магическую энергию. Кристалл вначале едва заметно мигнул, и тускло засветился, но после, ещё раз сверкнув, испустил яркий свет.

Я с победной улыбкой поднял голову, но то, что я увидел, тут же стёрло все радостные эмоции с моего лица, оставив только ужас. Свет разогнал темноту, но в туманном сумраке арены, прямо вокруг меня, словно гробовые плиты, остались стоять высокие прямоугольные кристаллы. И в середине каждого из них стоял я, вернее моя точная копия. Также как и в тот раз, в доме у Лаврени и Мариты. От шока я застыл, и будто в замедленном времени смотрел, как мой двойник, стоя в грязной, порванной одежде, в полупрозрачном кристалле прямо передо мной, решительно открыл крышку флакона с ядовито-жёлтой жидкостью, и залпом выпил всё его содержимое. Сглотнув, я будто наяву почувствовал вкус едкой горечи на языке.