Окончательно успокоившись и вернув маскировку, они в срочном порядке двинули дальше, в виднеющуюся тёмную часть Леса.

Позже, миновав Влажный Лес, когда они тихо переходили по упавшему стволу дерева, над оврагом, с какой-то шевелящейся мерзостью на его дне — вдруг, откуда ни возьмись, вожак гончих выпрыгнул на ствол прямо перед Артуром. Он только и успел пригнуться, пропуская над собой когтистую лапу. В голову не пришло ничего, кроме как дать сдачи.

Мгновенно сжав пальцы в кулак, и наполнив ладонь Силой, Артур ускоренным движением со всей силы ударил прыгающую на него тварь, вкладывая в удар не только желание выжить, но и усилив атаку накопленным за всё время гневом. Вожак крупно ошибся, прыгнув на него в этот момент, и пропустил страшный удар в челюсть. Что-то хрустнуло. Не ожидавшая такой прыти тварь, начала отлетать со ствола, но одной лапой сильно зацепила плечо Артура, а второй, уже падая вниз — успела ухватиться за ствол.

Тишину разрезали два разноголосых вопля боли — человека и твари. Артуру тоже хорошо досталось, но сейчас он старался не обращать на это внимания, полностью сосредоточившись на добивании противника, яростно и безуспешно царапающего задними лапами кору поваленного ствола, большими кусками отправляя её вниз, в нечто слишком гадкое для понимания человека.

Висящая на одной лапе тварь видела, насколько сильная внутренняя злоба плескалась в глазах её добычи, пережившей столько дней в Лесу, резко заносящей ногу вверх для удара по ухватившейся лапе. Опережая его на мгновение, вожак подтянулся и уцепился второй, когда первый удар резкой болью отразился в сознании. Темношкур взвыл. Но если кого и пробрал полный лютой злобы вой, то явно не Артура, остервенело топчущего уже вторую лапу твари, и той не оставалось ничего кроме как отпустить спасительный ствол, отправляясь в падение.

Высота была не большая, четыре — пять метров, но та мерзость, что плескалась внизу, не могла не радовать Артура — наконец-то тварь получит по заслугам! И когда вожак плюхнулся в неё, нелепо барахтаясь как муха, попавшая в кисель — он четко увидел, как нечто похожее на белесую личинку, впилось в голову гончей, многочисленными мерзкими лапами обхватив ещё и шею. Решив понаблюдать за этим, он перешел со ствола на край оврага и внимательно проследил за развязкой событий, а там было на что посмотреть…

Личинка закрепилась на голове твари и… начала управлять её телом, привыкая к новым ощущениям, отсекая разум былого хозяина, подчиняя себе нервную систему, внутренности, мышцы. Всё это происходило будто не наяву, но пугающая картина могла ужаснуть кого угодно, но только не человека сумевшего выжить в этих неприветливых местах.