* * *

Он только летел, летел вверх. И чем выше он поднимался, тем серее становилась тьма, а вскоре в недосягаемой вышине показались звёзды. Но Ричарду надо было дотронуться до них… Он знал: там — спасение. Там этот проклятый мир, по которому он уже давным-давно соскучился. И там — она. Она!!!

Ричард возвращался домой… И когда он, уставший, донырнул до сверкавших искорок, таких же, как он сам, окоём наполнился треском бьющегося стекла, завыванием ветра и…

Тюльпанами?!..

* * *

Железяка поднялась на ноги, да так и застыла. Лид помнил этот ветер, что шестьдесят шесть уходящих в бесконечность индиктов назад пришёл в его мир вслед за крушением. Сверкавшее в лучах солнца серебро разрывало то, чем раньше было сердце, сдавливало горло и притупляло разум. Отзвуки землетрясений, жар вулканов и брызги десятибалльных штормов поглотило всё естество демона, а потому он не успел вовремя заметить, как… Время пришло…

Ричард моргнул. И ещё раз. И ещё. С застывшей на устах глуповатой улыбкой он смотрел на руки свои, оглядывал землю под ногами и не замечал, как на него уставились ошалевшие воины. Потоки серебристого ветра ласкали ладони его.

— Я вернулся, — позабывший, что значит улыбаться, Ричард кривил рот свой. — Я вернулся…

Он поднял взгляд свой на врагов и на друзей.

Рагмар лежал, жадно глотая воздух. Он захрипел?.. Нет, засмеялся! Он смеялся долго, переводя взгляд с железяки на Ричарда и обратно, и в перерывах между приступами выхаркивал слова на орочьем языке. Олаф, израненный, уставший, щурил глаза, закрывая их от потоков противного кусачего пота.

— Я же… — выдохнул Везучий. — Сказал… Врёте… Не… воз… те!

Тело его, уставшее, держащееся из одной привычки, дрожало. Но дух Олафа не знал устали.

— Пусть индикты прошли. Но я одержу победу. В этот раз. Я смогу. Ванакт, мне отмщение! Мне! И мне воздастся! — Лид поднял голову, силясь высмотреть закрывшееся за сизыми тучами и серебристым ветром солнце. — Мне! Всем стоять! Я сам!

Виночерпий понял, что такое быть воином. Он знал: больше — никто. Никто не сможет отомстить за произошедшее, за крах Государства и гибель всего, что было ему дорого. И в тот момент тень былой державы ожила — и отбрасывал её сам Лид.

— Мне отмщение! — неистовствовала железяка. — Мне!

Он бросился на Ричарда.

Тот, всё так же неумело улыбаясь, вытянул руки, пошамкал губами…

И глупо уставился на ладони свои, покрытые грязью и кровью. Силы его ушли. Или… нет, не ушли! Они просто остались там, во тьме! Мир всё-таки забрал частичку его души… Ричард смотрел — будто бы в первый раз — на ладони свои, смотрел странно и печально.