Из шахт дядя вернулся после обеда, еще более недовольный и угрюмый, чем утром. Швырнул в кабинете хлыст, бумаги и мое эссе, и даже не перекусив, отправился в дуэльный зал.

Я наивно полагала, что мое наказание за самовольное посещение алтарной комнаты было назначено вчера – я отстояла на коленях, написала длинное эссе и, как обычно, посадили под домашний арест. Я ошиблась.

Настоящее наказание дядя устроил мне в дуэльном зале.

Дядя снизил уровень защиты до минимума, выставив максимум болевых ощущений. С периодичностью в пару мгновений в меня летели молнии, воздушные клинки, водяные сети, ледяные иглы, фаеры. Пару огненных я пропустила самым позорным образом, подпалив волосы и часть ресниц.

– Отвратительно, Вайю! Плохо. Очень плохо, – какая же у него прорва сил, чтобы швыряться плетениями уже второй час без передышки. Я не контратаковала, максимум, на что я была способна – это удерживать щитовые чары, которые пробивало каждое четвертое дядино плетение. – Я снизил круг до третьего, Вайю. Всего лишь третий, и ты не в состоянии, – он меняет руки, быстро выплетая особенно отвратительные чары разряда, когда попадают, это как эффект небольшой молнии. Очень неприятно и больно. – Всего лишь удержать защиту. Ты не продержишься на дуэли и десяти мгновений, а там никто не будет давать передышки…

Я стиснула зубы и снова выплела чары базисного щита. Руки уже отваливались, голова гудела, сила во внутреннем источнике заканчивалась.

Меня спас вестник. Небольшой, с голубоватыми переливами по краям, значит, пишет Наставник из Столицы. Пока дядя готовил ответ, я растянулась на прохладном полу, ловя драгоценные мгновения передышки. Сегодня очень длинный и очень напряженный день.

– Встать! – дядя щелкнул пальцами, формируя чары манекенов для отработки базовых навыков. Пара плотных фигур, окутанных темной энергией соткалась у дальней стены зала. Манекены действуют, пока не кончится заложенная в них сила, если программа не ограничена по времени. Могут перемещаться в пространстве, и швыряться разноплановой гадостью. Если дядя повысил сложность, то я смогу тренировать только уклонение и защиту.

Я встала в защитную стойку, внимательно наблюдая за манекенами.

– Два часа. Свободна, как развеются. Дверь я опечатаю, – дядя повелительно махнул рукой и отправился на выход, на ходу формируя ещё несколько вестников.

Все-таки что-то случилось.

Вход в дуэльный зал окутала полупрозрачная пленка, а я скрипнула зубами. Теперь ровно на два часа, даже если приспичит попить или в туалет, я заперта тут. Манекены начали движение по круговой траектории, обходя меня с двух сторон, сжимая тиски.