Луэй любил пепел. Запах и вкус. Пепел – это для него значило, что всё чисто. Высшая степень чистоты – почти божественная трансформация всего живого и неживого в ничто.

И потому что пепел, ещё никому не удавалось допросить.

***

Впереди ехали аларийцы, показывая путь. Я держалась в середине, стараясь не терять из виду чужую спину – в лесу было темно, тропинка была узкой, снег с ветвей то и дело, с глухими хлопками, падал нам на головы – белыми были почти все.

Чувство направления я потеряла давно, и только молилась Великому, чтобы Ликас точно знал, что он делает – и не выкинул чего-нибудь. Только не сейчас, только не когда сани уже так близко.

– Осталось немного, – первый из нашей колонны вскинул руку – впереди виднелся просвет. Чернели горы, и на их фоне вдалеке – шагов триста от леса, вспыхивали магические светляки. Анастас?

– Мне нужны сани, – громко повторила я для всех то, что озвучила в начале пути. – Рабочие сани. Остановить любой ценой. Это – главная цель.

– Да, мисси…

– Слушаюсь…

– Понятно, – прозвучал тихий нестройный хор голосов. Один Ликас молчал. И я даже отсюда чувствовала, насколько неодобрительным было молчание аларийца. Он не одобрял ни эту поездку к псакам, ни цель, ни средство, ни то, зачем нам нужны эти псаковы сани.

– Вперед!

Кони всхрапнули устало – путь был длинным, и потрусили, взбивая снег копытами.

***

Сани они уже расчехлили – успели снять купола тепла, и теперь грузили внутрь свертки и тюки. Анастас – весь в белом, и даже псаков верхний меховой плащ и тот был цвета топленого молока, стоял в стороне, покрикивая на остальных. До гор было рукой подать, особенно если использовать эти псаковы салазки.

Их было больше. Намного. Я сбилась на тридцати, против двадцати наших – десятка магов и десять алларийцев. Да, на аллари плохо действуют чары, но это не значит, что не действуют совсем. Любой защитный купол можно пробить – и уложить любого аларийца, все зависит от количества приложенной силы.

Нас увидели практически сразу – мы не преодолели и трети пути – пространство было открытым.

– Быстрее! – Анастас взмахнул руками – рукава мелькнули белыми крыльями, когда он побежал к саням. Сразу десяток тяжелых аларийских стрел с черным оперением взвихрили снег перед ним, и ещё ряд ощерился прямо вокруг саней – не подходить. – Остановить их!

Маги Хейли начали плести, но чары не долетали – за сто шагов пробьет не каждый и с седьмым кругом. Я вытащила из кармана первый катализатор и подала силу – никаких ограничителей, никакого срока действия – приготовившись.