— А если подруга — дурочка? — рассмеялась Анджелика, припомнив Кристу.

— Рядом с глупышкой мобилизуется ваше чувство ответственности, и вы сами откажетесь от непродуманных шагов. Но, повторяю — нет абсолютной гарантии, что вы не попадёте впросак, если рядом будет умная или глупая подруга. Даже присутствие спутника мужского пола с могучими мускулами и драконьими повадками не обеспечит абсолютной защиты.

— Но, что же тогда делать? Совсем никуда не ходить?

— Нет, конечно! Ведь так жить невозможно, да и незачем. Но можно свести риск к минимуму, поступая мудро. (Я, конечно, понимаю анекдотичность ситуации, когда существо вроде меня, отвечающее за глупость, призывает к мудрости. И всё же!) Простите, но «соображаловку» следует держать в исправном состоянии и всегда наготове. Да, я знаю, что это невозможно. Сильные эмоции, алкоголь, болезни, усталость и многое другое, притупляют рассудок. Но в любом состоянии сдаваться нельзя, надо пытаться победить. Преодолеть то, что вам угрожает, и самое себя, если тело и разум вдруг отказываются служить вам исправно. Вы вот не сдались, и теперь я имею удовольствие беседовать с вами!

— Тут совсем немного моей заслуги. Но скажите — какую мудрость я могла бы применить, если уже согласилась идти в тот подвал?

— Вам следовало ещё по дороге оговорить с лидером той группы условие, что вы будете присутствовать на их особом собрании в качестве гостьи, и не будете сразу же принимать участие в их ритуалах и приобщаться «святых» таинств. Это совершенно естественное поведение — сначала присмотреться, вникнуть, а потом уже решить приемлемо это для вас или нет. Если бы при этом вы услышали категорический отказ, то следовало бы немедленно уходить, не тратя времени на объяснения. Но, конечно, всё это имеет силу до того, как за вами закрылась дверь.

— Вы правы — я дура.

— Вы умница! И перестаньте казниться. То, что могло случиться, не случилось, а чуть-чуть, как говорится, не считается! Не гневите судьбу, а принимайте её уроки с благодарностью. Что это за фантазия, что вы недостойны своего жениха? Это он был бы вас не достоин, если бы поставил вам этот случай в вину. Даже если бы то, чего вам удалось избежать, случилось в том подвале, не вам следовало бы просить у него прощения, а ему у вас, за то, что не был рядом, не уберёг, не спас!

— Вы прямо, как Мегги! — улыбнулась Анджелика, которую вдруг потянуло в сон.

— Умная подружка-драконесса тоже так считает? — спросил Глупник с хитрым прищуром. — Очень хотел бы познакомиться с ней поближе. Когда-нибудь… Потом…