— Сандра, детка? Что… — тетя запнулась, в глазах появилось удивление. Да, одета я была все в тот же наряд, что и во дворце, вот только внешний вид этого наряда давненько оставлял желать лучшего.

— Что случилось? — нахмурилась тетя. — Сандра, что произошло?

— Ничего хорошего, тетушка. Боюсь, у нас серьезные проблемы, — устало ответила я.

Следующие два часа мы с тетей пили чай и обсуждали дальнейший план действий. Сначала следовало удостовериться, что произошло с кузеном, а затем понять, кто наложил «Сеть…» на вдовствующую императрицу. Если это было дело рук мага герцога, того самого, что так испугался моего волка, необходимо было принять определенные меры против него. Если же «Сеть…» наложил кто-то другой, более сильный, хитрый и умелый…

— Кто из людей бывшего советника остался в столице? — спросила я, неспешно потягивая горячий черный чай с ароматом гордавы, травы, «укреплявшей дух и тело», как писали о ней древние.

— Думаешь, дело в нем? — нахмурилась тетя. — Никого, кто был бы знаком с магией. А вот возле Вернона могут крутиться любые личности. Тут доподлинно не узнаешь, пока нос к носу не столкнешься, — вдовствующая императрица помолчала и с сожалением в голосе добавила. — Если у меня возникнут хоть малейшие сомнения, что мой сын был втянут в эту грязную историю добровольно, то я найду возможность посадить на трон другого претендента.

Втянут ли Вернон добровольно? Мне казалось, что да. Кузен давно пытался показать всему свету, что представляет собой что-то, кроме символа власти. Слабохарактерный и слабовольный, он не желал самосовершенствоваться, предпочитая «грязные» методы. Слухи о нем ходили разные, в том числе и в других странах. Наверное, именно поэтому Вернон до сих пор не был женат: не нашлось еще такой глупой принцессы, пожелавшей бы выйти замуж за такого типа. Но вслух я, разумеется, ни слова не сказала. Незачем. Тетя и так постоянно расстраивалась из-за поведения сына, хоть и не показывала вида.

В императорский дворец мы с тетушкой попали, предварительно приведя себя в порядок, ближе к вечеру. Я, побывав дома, сменила старое пыльное платье на элегантный брючный костюм нежно-зеленого цвета. Вдовствующая императрица облачилась в синее платье.

Вернер сидел в кабинете в рабочем костюме и что-то обсуждал с незнакомым мне типом.

— Матушка, кузина, — растерялся он, едва увидев нас.

Маленькие мутные голубоватые глазки забегали по комнате.

«Виновен», — сразу поняла я.

Глава 15

Глава 15

Он так хотел бы остаться твердым,

Во избежанье дурной молвы,

Но вправо-влево крутится, увы.