— Я не о том, Лиза.

— И кого ты вообще собрался удостоить чести стать номером два? — спросила ревниво. — Марлен? Винсенсию? А может… ах… Паулину?!

Да я ему сейчас глаза выцарапаю!

— Ты меня не слышишь. Не будет никакого номера два. — Стальной весело и широко улыбнулся.

Не знаю, что его так развеселило: мои слова или выражение моего лица. Подозреваю, что оно у меня сейчас было ну очень говорящим. А ещё, судя по тому, как пылали щёки, ну очень красным.

— Ты для меня одна-единственная. Никаких асави мне не надо.

Потянув за запястье, хальдаг привлёк меня к себе, в тепло и ласку сильных и таких надёжных рук. Скользнул по щеке пальцами, отчего лицо ещё сильнее запылало, ещё ярче, и тихо сказал:

— Я говорю о Елене. Я ведь… Это из-за меня погибла твоя мать. Сумеешь ли ты когда-нибудь меня простить?

— Нет, не из-за тебя. — Я покачала головой, точно зная, что не хочу его ни в чём винить. — Ты был уверен, что защищаешь трёхлетнюю малышку, моего отца, других обитателей замка. Тебя всю жизнь обманывали, как и других хальдагов. Мне безумно жаль, что моим родителям не удалось спастись, но в этом нет твоей вины. Если уж кого и обвинять, так это Рейкерда и ему подобных. Это они лишили меня семьи. Они разрушили много жизней и продолжают разрушать.

— Скоро это закончится. — Лёгкое прикосновение к подбородку, нежное и ласкающее.

Я подняла голову, заглянула ему в глаза и в тот момент точно поняла, что действительно закончится. Возможно, не скоро, точно не сразу, но мы сделаем этот мир лучше. Вместе. И без асави. А хальдаги вроде Матиса нам в этом помогут.

— Я знаю.

Потом мы долго целовались, не способные оторваться друг от друга, долго болтали, развалившись на мягкой шкуре, и снова целовались. Наслаждались этими мгновениями, такими счастливыми и безмятежными.

— Наверное, мне стоит при встрече поблагодарить Ансаю. Если бы не её желание выговориться, козырнуть хитростью и сообразительностью, возможно, я бы и не отважилась пройти проверку, и наша история закончилась бы по-другому.

— Думаю, Ансая и без твоей благодарности поняла, как глупо поступила. Хотя откуда ей было знать, что ты умеешь общаться с вейрами, да ещё и учишься ими управлять.

— И вовсе я этому не училась! — возмутилась я, правда, шутливо. А потом так же шутливо проворчала: — И управлять никем не собираюсь. Ты сам меня вынудил повлиять на Гертруду, я была вынуждена с тобой сразиться.

— Моя бесстрашная воительница, — продолжал кое-кто веселиться.

Устроив голову на груди Стального, я вслушивалась в ровное биение его сердца и жмурилась от удовольствия, как приласканная хозяином кошка.