Платье ниже колена. Туфли на ремешке. Бессменный пояс с ножнами. Цветные шнурки в короткой светлой косе. И взгляд…

   Прошло полтора года с начала новой жизни в чужом мире. Хрийз повзрослела. Не только телом, но и духом. Чисто физическое сходство со старым князем проявилось еще сильнее, а из глаз ушла растерянная беспомощность,тоска и детская обида на случившееся. Из зеркала на Хрийз сурово смотрела магиня-хранительница Третьего мира, проводник стихии Жизни...

   Хрийз задумчиво потёрла затылок, и отражение тут же повторило её жест. «Да», – подумала девушка. – «Это вправду я…»

    – Вы красивы, госпожа, – сказала Лилар, без тени лести, просто отмечая факт. - Вашему жениху достался хороший подарок.

    – Моему жениху? – переспросила Хрийз. - А кто мой жених, Лилар?

   Γорничная развела ладонями:

    – Я сказала образно. Кем бы он ни был, ему повезло.

    – А что народ говорит? - продолжала допытываться Хрийз.

    – Я, - чопорно возразила Лилар, - не разношу сплетни.

    – Сплетни, – сказала Хрийз сердито. – Значит, уже появились сплетни. Отлично. Просто замечательно!

    – Обратная сторона высокого статуса, - сказала Лилар невозмутимо. - Примите, как должное, госпожа,и не терзайте своё сердце. Сплетни с вами будут всегда.

    – Слабое утешение, - ответила на это Хрийз.

    – Вас ждут, - напомнила Лилар, пряча улыбку.

   В Зале Совета в этот раз было пусто и тихо. Возле стола стоял всего один человек. Οн обернулся на звук шагов,и Хрийз с неприязнью узнала Двахмира. Что ему нужно?

    – Говори, Ярой, - сказал ему князь.

   Двахмир молча выложил на стол продолговатую иссиня-чёрную ,с буроватыми вкраплениями, палочку.

    – Вам знакома эта вещь, Хрийзтема?

    – Нет, – выдохнула Хрийз.

   Палочка ей не нравилась. От неё отчётливо воняло чужой враждебной магией.

    – Я снял её с ваших волос во время нашей последней встречи.