Императрица, стоящая у окна, повернулась к двери. И улыбнулась. Аваратан ответила ей ухмылкой.

— На мгновение я снова ощутила себя ученицей, — произнесла она с ностальгией в голосе.

— Я так понимаю, речь пойдет о моем ученике? — спросила Аваратан, проходя и садясь на стул рядом со столом.

Нейран, не торопясь, подошла к хозяйскому креслу. Преувеличенно аккуратно села в него. И поставила локти на столешницу, опустив подбородок на сплетенные пальцы.

— Ты знаешь, больше о его женщинах, — сказала Императрица.

Мелиал вопросительно приподняла бровь.

— Ты же наверняка этим интересовалась, — продолжила Грестос.

— Разумеется, — хмыкнула Аваратан. — Я должна знать о своем ученике… как можно больше.

— Но не всё? — слегка удивилась Императрица. — Это на тебя непохоже.

Мелиал вздохнула. А потом потерла указательным пальцем глаза.

— Знаешь, я уже так… стара, — ответила она. — Сейчас я как никогда это ощущаю. Скорее всего, эта Волна будет для меня последней. В смысле активного участия. Тайфолы… Они молоды. Очень молоды. И при этом, слишком… объемно думают, так, наверное. Мне в эти годы как-то не приходили мысли о будущем Империи.

— Это всего лишь обстоятельства, Мелиал, — произнесла Грестос. — Мальчику… Да и остальным, поневоле пришлось в это все вникать.

— Это не отменяет того факта, что они справляются, — вздохнула Мелиал. — Справляются… И изменят Империю до неузнаваемости.

Аваратан усмехнулась.

— Впрочем, у них есть достойные учителя, Нейран, — Мелиал посмотрела прямо в глаза Императрице. — Ты же это хотела узнать? Что думает о том, что делаешь, этот парень?

— Не буду отрицать, мне это очень интересно, — спокойно ответила Императрица.

— Цитирую, — Мелиал чуть нахмурилась. — «Когда мы уничтожим врага снаружи, мы уничтожим его внутри. И только тогда Империя станет такой, что можно будет называть ее Великой». Двое его товарищей осенью намереваются пойти в Прамерию.

— Я в курсе, — ответила Нейран.

— Дариан Аванти очень неплохо справляется с командованием, — продолжила Аваратан. — Он готовит нам замену, Нейран. Уже сейчас. А лет через сто… Я даже не представляю, что произойдет. А когда Лорд взойдет на престол… Боюсь, к тому времени у него будет целая армия последователей.

— Ты полагаешь… — начала было Императрица.