Пока делегация Дурмстранга проходила мимо нас, я успел поручкаться и перекинуться парой словечек со знакомыми парнями, которые ещё летом учились в Китеже и надо же, ветром непонятным судьбы осенью оказались в другой школе. Согласен, чего в жизни не бывает.

Отступлением от канона стала рассадка гостей. Шармбатонцы в этот раз предпочли стол барсуков. Как-никак наследник Основательницы не имел права игнорировать факультет Хельги. Дурмстранговцы разместились за столом змеек.

— А ты какими судьбами здесь? — дружески лопнул меня по спине Владислав Соколов, маг-огневик, когда мы расселись за столом Слизерина.

— Ага, колись, Ледышка! — поддержал друга Семён Рукавишников — стихийник и артефактор в одном флаконе. Болтун каких свет не видывал. Если что-то хочешь рассказать по секрету всему свету, то это к нему.

С Владом мы познакомились на почве любви к красивым девам и вкусы у нас оказались схожими, но вот беда, Гермиона была одна, и делить её с кем-то я был не намерен. Благо Влад тогда внял гласу разума, а последствия нескольких дуэлей с другими воздыхателями убедили молодого человека во мнении, что с потомком Кощея лучше дружить, чем пялиться на его невесту. Целее будешь. Семён на Гермиону не заглядывался, за него самого с трёх лет была сосватана боярская дочка и по достижении восемнадцати лет молодые соединят судьбы и сердца, но с Владом он дружил едва ли не с младенчества, поэтому пошёл «паровозом», да и наставники их с младых ногтей учили работать в паре.

— Отца в Англию перевели, — прикрылся я «легендой», — а он с чего-то решил подтянуть меня для укрепления связей, так сказать.

— А…

— А невестушка моя осталась у Яги, — невысказанная мысль-фраза Влада была поймана на первом слоге.

— У Яги? — округлили глаза парни. К разговору прислушалось несколько девчат, семикурсниц Дурмстранга. И Влад не подвёл, озвучив общий вопрос. — Той самой?

— А есть другая? Таки не знал, — ответ вышел на одесский манер.

— О-О! — дружное восклицание половины северных гостей прокатилось над столом.

— А вы, парни, каким ветром к нам? Надоел Китеж?

— По программе обмена, ну, вот и подфартило, — развёл руками Семён. — Когда ещё случай выпадет в Британию на халяву смотаться.

— Я так и понял, — неприкрыто усмехнулся я. — Дядя Велимир все плеши проел?

— Не то слово, — отзеркалили улыбки парни.

— Участвовать будете?

— Не-а, — поставив щит против подслушивания, перешёл на шёпот Влад. — Крама видишь?

— Не слепой.

— Дюма читал?

— Сына или отца?