Чиновник снял с полки довольно большой талмуд, полистал:

- Да, было такое. Но там проблемы есть. Орден-то офицерский, а вы пока только кадет. О чем пометка сделана и особое мнение на представлении указано.

- Целитель я. На второй курс никого слабее седьмого разряда не переводят. А это уже подпоручик гвардии. Так что кадетов второго курса обычно приравнивают к фендрикам. Меня так, кстати, на второй погранзаставе Ханки и считали.

Помолчав, добавил:

- Понимаю, дело непростое. Но на то вы и специалист.

Чиновник внимательно оглядел Петю:

- Из каких будете?

- Из простых. Отец - мещанин в Песте, сам семь лет в лавке работал. До младшего приказчика дослужился, - Пете захотелось приукрасить действительность: - Затем способности к магии выявили, сейчас - кадет Академии в Баяне. В Ханке был на практике. Во втором погранотряде. Целитель я, но даже повоевать пришлось.

Про Карташова решил не говорить. Сомнительно, чтобы тот и сюда письмо прислал. Если есть, чиновник и сам в курсе.

- Трудность вашей работы понимаю, - Чумейкин молчал, но смотрел благосклонно: - Дел много, а у меня поезд послезавтра. Не смогут ли... сто рублей ускорить процесс?

Сумму Петя назвал после мучительных колебаний. Денег было жалко, да и не за что платить. Но очень уж хотелось получить орден. Честно заслуженный. Но "без смазки" ему его совершенно точно не видать.

- Когда, говорите, орден нужен? - Вопрос был задан спокойным деловым тоном.

- Завтра, в крайнем случае послезавтра утром.

- Тогда триста.

Петя чуть не упал. Это же такие деньжищи! И ни за что. За то, что и так должны были сделать.

- Наградной лист заполнить несложно, - Пояснил чиновник, положить его на подпись его сиятельству - тоже. Даже проследить, чтобы он не забыл подписать - реально. Но бумагу еще надо в канцелярии и бухгалтерии согласовать. А они могут по две недели их рассматривать. И вернуть на доработку. Так что - триста.

Чувства у Пети были сложные. Плюнуть и уйти? Тогда точно не видать ему ордена. А ведь хочется. И деньги есть. Неужели, со всех офицеров так берут. Или только тех, кто "с пониманием" карьеру делает. Эх, один раз живем! Лишний аргумент сюда потом вернуться будет.

Петя вынул бумажник, стараясь, чтобы рука не тряслась:

- Вам прямо сейчас деньги передать можно? На благое дело? - Спросил он, выдавив из себя улыбку.

Кстати, барышни, скромно сидевшие за небольшими столами и что-то старательно выводившие перьями на бумаге, прервали свое занятие и смотрели на него с интересом.