Санчо вздохнул. Не хотел он встречаться со всем этим, идя тут пешком, или плывя на лодке. Он ещё плотнее вцепился в призрачные волосы коня, которые ему казалось вот-вот выйдут из его пальцев.

Деревья пролетали по сторонам. На их ветках сидели тяжёлые вороны, провожавшие путников взглядами пустых глаз. Скрюченные стволы, редкая листва, обилие дупл и птичьих гнёзд, всё это наполняло болото ужасом. У стволов подымались какие-то тени, которые тут же оставались за спинами всадников.

Вода впереди забулькала, забурлила, и оттуда вырос комок водорослей. Эльфийка выбросила руку вперёд, и он превратился в ледяную глыбу. Дорожка изо льда обогнула его, оставив позади.

Не успел Санчо отойти от испуга, как ему стало опять не по себе, потому что похолодало. Кони неслись, как и раньше, вперёд. И поход в мир мёртвых становился всё ближе и ближе.

Авантюрист выжидал, что случиться дальше. Но болото на какой-то момент замолкло. И они ехали в тишине, если не считать стука призрачных подков о тонкий лёд.

Вскоре деревья стали гуще, земля поднялась и ледяная дорожка исчезла, а вода осталась за спиной. Кони проехали три десятка метров по сырому грунту.

— Конь сейчас исчезнет! — крикнула эльфийка.

И кони обратились серым туманом. Санчо успел приземлиться на ноги, а тяжёлые седельные сумки упали на землю.

— Лед вытянул слишком много моих сил, — Ойё с трудом поднялась. — Возьми все сумки, и мы пойдём вперёд.

Санчо поднял две седельные сумки со своего коня, а потом с коня спутницы.

— Что там такое? — он смотрел на эльфийку, ощущая на плечах тяжесть поклажи.

— Всё что необходимо, — бросила та, идя вперёд.

— Где мы?

— Пошли! — Ойё двинулась вперёд. Перед ней росли густые кусты, преграждающие обзор. И Санчо показалось, что он в обычном лесу, где бывал до этого. Только вот лес этот был до ужаса мрачный и пустой: не пели птицы, не стучал дятел, не бегали пушистые белки. Пройдя пол часа, путники подошли к высокой металлической ограде. Она вырастала из фундамента и тонула в кронах деревьев.

Эльфийка упала на землю, укрытую прошлогодней листвой.

— Где мы? — посмотрел на неё Санчо.

— Мы дошли! — кивнула она. — Мне надо передохнуть.

— Я тоже не прочь передохнуть! — авантюрист сбросил тяжёлые сумки и свободно вздохнул. Первым делом он решил отлить и пошёл в кусты.

Завязывая штаны, он думал, что самая страшная часть путешествия уже окончена. Насколько он понял, осталось миновать забор, и они будут в безопасности. Он уже закончил со штанами, и собирался вернуться к эльфийке, когда его кто-то дёрнул за руку.

Санчо вздрогнул, повернув шею. Рядом с ним стояла девочка в рваном белом платье.