— Рыцарь Блад, кем бы он не был раньше, вполне готов рисковать своей жизнью в бою. Он ходил в поход на перевал и участвовал в битве при Проклятом мосту. По рассказам участников, применял мощные заклинания, а также неизвестные заклинания.

— Вы нахваливаете его как родного!

— Не буду скрывать, он мне нравиться, но это не главная причина моего нахождения здесь, — мужчина ненадолго замолчал, а потом продолжил уже гораздо тише, на пределе слышимости своей собеседницы, — Мы оба понимаем, что благополучие нашего герцогства зависит от того, кто стоит во главе. А его сиятельство… еще слишком молод и неопытен. Никто из баронов не достоин встать у него за спиной и давать советы. И уже тем более неуместно, если это будет делать управляющий. А сейчас именно такая ситуация.

— Я это все знаю, любезный.

— Мой брат…

— Барон Савоярди не хочет сильных потрясений и будет рад, если советовать сыну буду я. Все это вы уже говорили. Как и о скромной награде, которую хочет барон. Ответьте на последний вопрос, любезный. Вы сами верите, что рыцарь Блад не предаст?

— У него были возможности предать моего брата и улучшить свое положение, он не воспользовался ими.

Герцогиня кивнула своим мыслям.

— Это конечно не значит, что ему можно верить, но я поддержу его кандидатуру. Правда здесь не все зависит от меня. Окончательное решение примет его величество.

Ровно через час, в этой же беседке, мать убедила своего сына, в необходимости сохранить должность за капитаном Вилором и выполнить обещание данное рыцарю Бладу. Капитан, принесший верность и вдове своего прежнего господина, был отправлен разбираться с разбойниками, которые никак не хотели успокаиваться после своего осеннего разгула, а герцог поехал в столицу, сопровождая артефакты добытые на перевале и везя несколько писем от матери, ее столичным знакомым. Оставалось разобраться лишь с управляющим, но сделать это без крови было невозможно. Женщина искренне надеялась, что став бароном, этот маг, появившийся прошлой осенью буквально из ниоткуда, сохранит и верность и благодарность за свой титул.

Косой, зорко, до боли в глазах, смотрел на дорогу. Заметить добычу раньше остальных и тем самым поднять их на смех, было его старой мечтой. Разбойничья ватага с самого рассвета заняла позицию и выжидала. Свист, раздавшийся сверху, возвестил об очередной неудаче Косого, малец, сидевший на ветку выше него, разглядел на дороге что-то, чего его напарник до сих пор не видел. Со злость посмотрев на мальчишку, разбойник покинул свой пост и побежал к атаману.

Собранная прошлой осенью банда, весной лишь окрепла. Богатая добыча и неудачи соседних шаек, помогли собрать в лесах баронства Даер, больше сотни хорошо вооруженных мужчин. А затянувшаяся зима, толкнула в объятия разбойничьей братии и окрестных крестьян, которые ради прокорма семьи были готовы на многое. Конечно в этом году приходилось действовать осторожней. "Золотая осень", обогатившая многие банды, закончилась. Но до сих пор на дорогах герцогства было неспокойно.