— А я малость приболел, — с едва уловимой фальшью в радостном голосе заявил Малкольм. — Но уже лучше, да… Входи же, Грегор, только тебя и ждем.

— Вынужден напомнить вашему величеству, что ждем мы еще лорда Райнгартена, — с привычной нудностью сообщил канцлер. — Но раз лорд Бастельеро уже здесь, вполне можно начать обсуждение первого вопроса.

Все-таки он был удивительно похож на сына, или, вернее, сын на него. Такой же невыносимый зануда. Грегор поклонился королю.

— Надеюсь, что здоровье вашего величества вне опасности, — сказал он, и Малкольм фыркнул в ответ.

— Прекрати, Бастельеро, — не стал он делать хорошую мину при плохой игре. — Сам знаю, что я старый дурень. Ничего, теперь все будет иначе, вот увидишь. Садись уже! Выпить не предлагаю, меня сейчас от одного запаха вывернет. Шамьету хочешь?

Грегор покачал головой, опускаясь в кресло и бросая любопытный взгляд на карту, развернутую на коленях у канцлера поверх большой кожаной папки. Ах вот зачем им с Малкольмом понадобились Райнгартен и сам Грегор! Порталы! Ну что ж, этого следовало ожидать. Прошло пять лет, никаких предсказанных несчастий и катастроф не случилось, и Малкольм задумался, не вернуть ли в казну такой крупный источник дохода, как плата за использование порталов.

— Ангус меня уговаривает принять предложение этого вашего магистра, — с той же напускной бодростью сказал Малкольм и потянулся за стоящим на столике у кровати стаканом — с травяным отваром, судя по цвету. — Разумника…

«Своим» Грегор не назвал бы Роверстана и под угрозой плахи, но спорить не стал. Малкольм отошел от запоя и занялся государственными делами — это же прекрасно!

— Для первоначального этапа нужны как можно более срочные финансовые влияния, — сдержанно пояснил канцлер. — Очередной кредит у Итлии или Арлезы требует времени, но мы могли бы начать проводить план магистра в жизнь уже этим летом, если…

Он выразительно покосился на карту, и Грегор кивнул. Действительно, ткань мира в истончившихся местах затянулась и окрепла. Исключая, пожалуй, самый эпицентр применения большинства заклятий былой войны — Озерный край на фраганской границе. Но там и порталы не так уж необходимы.

— Полагаю, нам стоит дождаться магистра Райнгартена, — нехотя признал он, что без пройдохи-стихийника в этом деле все-таки не обойтись. — Его гильдия может провести нужные исследования. Много времени они не займут, но все-таки будет… спокойнее.

— Я куда больше доверяю тебе, Грегор, чем Райнгартену, — недовольно сказал Малкольм, возвращая опустевший стакан на столик. — Хитрецы они с кузеном. Райнгартен в любом случае скажет, что порталы пора открывать, стихийники теряют денег не меньше, чем артефакторы.