Щеки вспыхнули. Ох, не магистру должно быть стыдно, а ей! Ну почему, почему она постоянно думает о людях плохо? Как можно быть настолько злой?

— Я… — пробормотала Айлин, опуская взгляд — Простите. Боюсь, я вас не понимаю, милорд.

— Посмотрите на меня, — мягко попросил Роверстан, и Айлин нехотя, изнемогая от неловкости, подчинилась.

— Я намеревался просить вашей руки этим летом, — сказал магистр даже более низким, чем обычно, мягким голосом.

— Моей руки?! Но ведь я даже не нравлюсь вам, магистр!

Разумник изумленно поднял брови и странно взглянул на Айлин.

— Позвольте спросить, милая леди… уж не основаны ли ваши слова на том, что я спокойно стою перед вами, а не бросаюсь на вас, как мальчишка, одержимый впервые проснувшимся зовом плоти?

Кровь бросилась Айлин в лицо и она, до боли прикусив губу, кивнула. Саймон так себя и вел, если верить разговорам адепток, слышанным ею мельком и обрывочно. И прочие Вороны тоже. И даже мэтр Бастельеро… впрочем, что она знает о мэтре Бастельеро? Ведь он же сказал, что сожалеет, и, может быть, с дорогой ему женщиной он вел бы себя иначе?

— Мне сорок два года, милая Айлин, — негромко сказал магистр Роверстан. — К этому возрасту мужчина обыкновенно способен управлять своими желаниями, а не подчиняться их диктату, даже если это непросто. Если, конечно, это мужчина, а не забывший повзрослеть юноша. Вы именно та, с кем я хочу связать свою жизнь. И если бы вы согласились принять мои ухаживания…

«Ухаживания?.. — подумала Айлин растерянно. — Но… какие?»

— Возможно, мне стоило бы открыться уже давно, — вздохнул Роверстан. — Но вы ведь любите загадки, не так ли?

— Загадки? — переспросила она, чувствуя себя маленькой и глупой, и вдруг поняла. — М-милорд магистр! Так нож… и шпильки… И… Это все вы?!

Роверстан улыбнулся и кивнул.

— И роза тоже?! — вскинулась Айлин. — Но почему вы никогда не подписывались? То есть я понимаю, Устав Академии, но хотя бы намекнули!

— Я намекал. — Губы магистра тронула веселая ласковая усмешка. — Те карточки, помните? На арлезийском ваше имя означает «лунный цветок». Я надеялся, что у вас не так много знакомых арлезийцев… Но признаю, что загадка была непростой, а у вас оказалось слишком много других забот, чтобы ею заниматься. Но, надеюсь, мои маленькие подарки вам понравились? Вижу, что нож вы носите.

— Я думала, что бутон белой розы означает просьбу о прощении, — так же растерянно сказала Айлин. — И искала не того…

Она вскинула ладони к пылающим щекам, а магистр понимающе кивнул.

— Розам свойственно распускаться, — сказал он негромко и сочувственно. — Как и цветущей вишне — приносить плоды. — Я собирался поговорить с вами об этом после бала, — прибавил он. — Но не успел. Я хотел просить вашей руки…