Тётю постепенно втянуло в камин. Последний вздох она испустила уже в трубе. В коридоре загремели латы. Высовываться в коридор мне не хотелось. Пользуясь тем, что более меня никто не навестил, я заснул… и проснулся лишь тогда, когда О`Брайен доложил о готовом ужине. Надо заметить, что кого-кого, а О`Брайена в его вечном подпитии, мои фамильные призраки никак не пугают. Возможно, он их просто не замечает, с детства привыкнув к ним, как к деталям интерьера. В сущности, они достаточно безобидны и оказывают повышенное внимание только мне… видимо, чувствуя родственника.

За ужином ничего сверхъестественного не произошло, не считая того, что кто-то, сопя, нет-нет, да и сыпал мне на голову вековую пыль, накопившуюся на закопчённых временем балках, скрытых в темноте. Газовое освещение было бы много ярче, но… увы!

186… г., апреля 7-го числа:

Ночью кто-то взял меня за руку. Вопреки многочисленным свидетельствам, рука эта не была «ледяной и костлявой», а вполне нормальной, тёплой. Спросонок я не сразу сообразил, где нахожусь, но когда окончательно проснулся, то похолодел. Наверное, в это мгновение, именно я показался бедному привидению ледяным и костлявым. Торопливо зажегши свечу, я увидел миловидную рыжую особу, стоявшую рядом с моим ложем.

Подтянув одеяло до подбородка, я смотрел на улыбающуюся дамочку и пытался сообразить, что мне делать. Одного переднего зуба у девушки не хватало, но в целом она была вполне приятной мужскому глазу, — спасибо Вседержителю за малые радости! Несколько раз мне попадались совсем уж ветхие призраки, никак не украшавшие собой мою библиотеку, где призрачный полуразложившийся труп, неизменно устроившийся в кресле с книжкой в руках, являл собой пример завидного постоянства. Постоянства, должен сказать, достойного лучшего применения.

Девушка поманила меня пальцем и поплыла к двери. Я помотал головой. Пусть она и призрак, но одеваться в её присутствии мне совсем не хотелось.

К тому же я подумал, что прочитал огромное количество историй о подобных фокусах. Таинственные клады, не упокоенные кости, влюблённость в ту, чей прах истлел за столетия… такие вещи приятно действительно читать у камина, но сырой апрельской ночью бегать почти нагишом за девицами!.. К тому же, я не смог бы влюбиться в неё при всём моём желании. И вовсе не из-за зуба. Просто мне всегда нравился другой тип женщины… а в рыжей девице, навестившей меня с того света, не было ничего романтического и таинственного. Будь она живой, я принял бы её за весёлую горничную, вернувшуюся поздно вечером с деревенских танцев.