- Какая разница? Рассказывай. Всё рассказывай. Эля тебе чем насолила? Зачем трубочки заказываешь постоянно? Почему странные вопросы задаешь.

- А сама как думаешь?

- Как я думаю - моё дело.

- Ты всё равно не поверишь и не поймёшь. Это истории из моей прошлой жизни, о которой я предпочитаю молчать. А Эля.. Издательство "Искра" не только дизайном коробок занимается. И не только квартальники печатает. Там, например, четырежды фигурант Мефодьев работает. Серия убийств секретарш. Да они от одного вида кони кинуть могли - одноглазый, хромой в пальто пыльном с карманом, степлером прихваченным. По крыше соскочил, в Тинской отбыл, вернулся и дальше верстает. И директор их. Жена его в окно вышла 14 лет назад. А уж про их дела с гуманитарным факультетом легенды ходят. Так даже в 90-е не делали. И ничего. Где двадцать миллионов? Какие двадцать миллионов? Никогда не видели двадцать миллионов.

Серию книг ещё делали - "Дворяне хрустальной короны". Только фамилия автора указана, а знать его никто не знал. Тираж маленький был, сразу разобрали. Да и рассказы там... Я бы тебе не рекомендовал. Я бы никому не рекомендовал. Ощущение после прочтения, что персонажи за тобой наблюдают, а не ты за ними.

- В смысле?

- В прямом. Мерещиться они начинали читателям. Помню, сидим с корешем, пьем. Ничего не предвещает. А тут он тост произносит. А заканчивает так: "Выпьем, Левкин!" Только я не Левкин. Спрашиваю его, почему так назвал. А он не знает. Только Левкин - это герой рассказа, который я накануне читал. Надо сказать, что я уточнил у кореша, читал ли он - нет.

- Мало ли что под водку померещится.

- Женя. Я бы и сам это всерьёз не принял, если бы потом не столкнулся с одним типом в очереди. Он выпрашивал у меня димедрол. Смотрел грустно и нудел. Ровно такой эпизод был в рассказе "Профиль-ток". Скажешь, совпадение? А у тебя часто димедрол выпрашивают? Незнакомые люди?

- Подожди. А книга сохранилась?

- Нет, потерялась в переездах. Да и не надо оно. Суть в другом. Мне тогда реально показалось, что я крышей поехал. После этого вПитер и двинул, вернулся - полностью круг общения сменил. Чтоб никаких. И нормально всё стало, понимаешь.

- И чо?

- Чо. А то. Я вглядывался в твоё лицо и понимал, что ты уже была. Но ты не могла быть. Ты не могла быть хотя бы в силу того, что тебя физически не было, не существовало.

Женя повернулась к заму спиной.

- Чай будешь? - низким голосом спросила она.

Очертания кухни начали расплываться, зам почувствовал запах жареных макарон и квашеной рыбы.

- Женя, рыбой пахнет?

- Ты чего, - Женя говорила, не поворачиваясь, - я и не ем рыбу.