И тут Уэйн понял всю правду.

— Вы специально привезли его сюда, — сказал он со слезами на глазах. — Почему? Чтобы сделать мне больно? Чтобы мне снились кошмары? Потому что... — тихо простонал он. — Этот парень злой... и мистер Крипсин тоже?!

— Я больше не буду повторять, чтобы ты быстрее двигал своей толстой задницей! — снова крикнул Найлз и потащил Билли обратно по коридору туда, где Крипсин причитал о возвращении в Палм-Спрингс, потому что это место стало заразным.

«Это все обман, — понял Уэйн. — Они никогда не были моими друзьями; они никогда не хотели защитить меня. Они привели демона прямо к моим дверям! Они обманывали меня, чтобы захватить «Поход»!»

В мозгу Уэйна начали роиться дикие мысли. Может быть, они привезли сюда Билли Крикмора, чтобы подменить его самого?!

Даже папа обманул его и на самом деле не был его папой. Его обманывали с самого начала. Ему всегда говорили: излечивай, Уэйн, излечивай, даже если не чувствуешь внутри себя пламя, излечивай...

Его голова раскалывалась. Змея победила.

Но это еще не конец! Он все равно остается Уэйном Фальконером, Величайшим Евангелистом Юга! И у него еще есть возможность уничтожить Зло, которое зажало его в тиски. Уэйн вытер слезы.

Орел еще может победить змею.

61

61

Джим Кумбс поднял «Челленджер» до шестнадцати тысяч футов. Он проверил все показатели и включил автопилот. Под крылом реактивного самолета, если верить направленному лучу радара, расстилались каменистая пустыня и горы. Прогноз погоды обещал им чистое небо. Взлет и посадка были самыми ответственными моментами при управлении «Челленджером»; но теперь, при почти идеальной видимости и работающем автопилоте, Кумбс мог откинуться в кресле и немного расслабиться. Его разбудили полчаса назад, и Дорн сообщил, что мистер Крипсин желает немедленно вернуться в Палм-Спрингс. Крипсин, переживший, по-видимому, нервный срыв, быстро расположился в салоне. Он поднялся на борт в белом халате, с бледным как мел лицом и уткнулся в кислородную маску, как только пристегнулся. Найлз и Дорн вели себя очень тихо. Уэйн сидел молча и размышлял, даже не удосуживаясь ответить на вопросы Кумбса. На борту был еще один пассажир: темноволосый юноша, которого Кумбс привез из Чикаго. Глаза парня были упрямыми и настороженными , лицо светилось яростью и страхом. Кумбс не знал почему, но он очень не хотел бы оказаться на месте этого парня.

Кумбс зевнул, еще не успев стряхнуть с себя остатки сна. К счастью, через пару часов они будут в Палм-Спрингсе.

Со своего места в середине салона Билли видел, как вздымается грудь Крипсина, когда толстяк делает вдох через кислородную маску. Крипсин сел лицом вперед и хрипел, словно умирающий. Внезапно он протянул руку и задернул пластиковую занавеску, отгородив себя от посторонних взглядов. Найлз дремал рядом с Билли, Дорн — через проход. Напротив Крипсина, как статуя, сидел Уэйн.