Вскоре он стал проводить все время, которое мог себе позволить, и даже не мог, с Линой. Постепенно возненавидел выходные дни и, особенно, праздники, когда не мог с ней встречаться. Он перестал ходить в отпуск, не мог заниматься с полной отдачей, как раньше, работой, стал увиливать от командировок. Чувство бешеной ревности поселилось в нем и отравляло его жизнь. Он возненавидел пьянки, потому что, выпив чрезмерную дозу спиртного, она начинала флиртовать с его друзьями, а он видел только ее и хотел, чтобы и она видела только его. Периодически он сталкивался со случаями ее измены с его друзьями, знакомыми. Она плакала, просила прощения, а он уходил, чтобы вновь вернуться.

Дома он все время думал о ней, ее образ преследовал его. Он стал меньше работать, что отразилось на его материальном положении и на репутации специалиста.

Прошли годы, Лина закончила институт, работала по специальности учительницей.

Они снимали комнату в «малосемейке»; пока она проверяла школьные тетрадки, он возился на кухне, готовил. Ему нравилось сделать ей что-нибудь приятное. Фактически Николай Иванович возвращался домой поздно вечером, чтобы провести только ночь в семье.

Лина мечтала о ребенке и нормальной семье, а его здравый смысл говорил, что он не сможет содержать две семьи, не нанося им ущерба.

- Почему ты решил пожертвовать мной, моей жизнью, моими не родившимися еще детьми? - веско спросила она его. Он не смог ничего ответить, и их отношения дали трещину. А вскоре в малосемейке с его Линой поселился другой. Николай Иванович обиделся и порвал все отношения с Линой. Склонный к полноте, Николай Иванович стал терять в весе, потерял аппетит, сон, цвет кожи приобрел желтоватый оттенок. Он стал выглядеть старше своих лет. Дни складывались в недели, недели в месяцы, а облегчение не приходило. Ее образ никак не хотел его покидать, прочно поселившись внутри его, и преследуя всюду: на улице, в транспорте, на работе, дома, днем и ночью. Видение вело себя неэтично, постоянно спорило с ним, злорадствовало при неудачах и игнорировало редкие везения. Образ как бы все время говорил ему, что вот если бы я была рядом, все было бы по-другому, гораздо лучше.

Николай Иванович стал по-другому смотреть на любовные переживания киношных и литературных персонажей, поверив, что их безумства - не только плод воображения авторов. В «надцатый» раз смотря фильм «Клеопатра», тот момент, когда Антоний бросает свой флот на поражение и бросается вслед за Клеопатрой, Николай Иванович прочувствовал его переживания и эмоции.