86
86
Одна за другой женщины собирались у дома приходского священника. Некоторые приехали на машинах, две прикатили на велосипедах, еще две пришли пешком. К тому времени, как появилась Паула, в гостиной собралось уже одиннадцать женщин. Юдит впустила Паулу в дом и указала ей на свободное место – это был простой жесткий стул возле окна.
– Дамы, я хотела бы представить вам Паулу Вест. Для тех, кто ее еще не знает, – она новый член нашего молитвенного кружка. – Юдит улыбнулась Пауле, которая смущенно кивнула остальным женщинам. Несколько лиц ей были знакомы. Все это были женщины, которых она по выходным видела в магазинах или встречала в поезде, дети некоторых из них ходили в одну школу с ее детьми. Три дамы были незнакомы Пауле, но Юдит не проявила ни малейшего намерения представить их друг другу. Она уже заняла свое место, встав спиной к пустому камину, держа в руке Библию.
– Паула присоединилась к нам сегодня, дамы, поскольку у нее имеется опыт общения с ведьмой, которая живет среди нас. Паулу обманом заставили поручить своих детей заботам Линдси Кларк, и тем самым они все оказались под угрозой ужасной опасности.
По комнате прокатилась легкая волна перешептываний. Паула почувствовала, что глаза присутствующих устремлены на нее, и ощутила, как краска заливает ей лицо. Она не была уверена, обвиняют ли ее эти женщины или, наоборот, симпатизируют ей, но само чувство было не из приятных. Она быстро взглянула на Юдит, не зная, собирается ли она еще что-то сказать. Юдит закрыла глаза, прижав Библию к груди.
– Господь милостивый, да пребудешь Ты с нами сегодня на собрании нашего молитвенного кружка. – Голос Юдит звучал с огромной внутренней силой. – Спаси и сохрани нас в эту самую опасную и мрачную из ночей...
Паула огляделась по сторонам. У всех женщин глаза были закрыты. Их лица были торжественны и сосредоточенны. Паула вздохнула и тоже закрыла глаза.
Они молились около получаса. Юдит свободно импровизировала, придумав молитвы специально для Паулы, Алекса, Софи и Джемми. Потом она стала читать разные молитвы, закончила чтением «Отче наш», открыла глаза и огляделась вокруг.
– Ну, и что же мы будем теперь делать, дамы? – спросила Юдит.
– Сообщим в полицию, – предложила высокая худощавая женщина с небрежно причесанными волосами, в очках с толстыми стеклами. – Ее надо арестовать!
– Но они ни за что не арестуют ее без веских доказательств, – спокойно возразила ее соседка. – Есть ли какие-нибудь доказательства, миссис Вест? Или это просто ваше утверждение?
Паула почувствовала, как ее щеки вновь запылали.