Ворча и погромыхивая, как передумавший извергаться вулкан, сел на свое место Алексей, тут же потянувшийся за новой сигаретой. Борис, уничтожающе посмотрев на Виталия, отошел к окну и принялся с нарочитым вниманием изучать дождевые капли на стекле. Утихла Кристина, бросая то на Алексея, то на Виталия инфернальные взгляды, сел и сам Виталий, устало сгорбившись и свесив кисти рук между коленями, и тут Жора неожиданно перестал быть невидимкой, и все вздрогнули, внезапно обнаружив его стоящим. Жора убедился, что теперь внимание остальных приковано к нему, поднял указательный палец и направил его на то место, где только что стояли Борис, Алексей и Виталий. Направил так, словно нажал некую невидимую кнопку.

— Вот, — значительно сказал он. Указательный палец поднялся вверх и глубокомысленно покачался из стороны в сторону.

В обращенных на него взглядах появился вопрос, который Петр не замедлил озвучить.

— Чего вот?

— Вот, — повторил Жора. Его палец снова покачался, но теперь в этом жесте было нечто угрожающее. — Вам интересно, зачем мы здесь? Вот для этого, — указательный палец опять нажал невидимую кнопку. Борис отвернулся от окна и хмуро посмотрел на Вершинина.

— Жора, не тот момент, чтобы играть в шарады, — мрачно сказал Виталий. — Ты или говори или…

— У нас в детстве была одна забава… — Жора задумчиво посмотрел вдаль, на видимое только одному ему прошлое. — Мы ловили тарантулов на пластилин. Наверное знаете… пластилин на ниточке опускаешь в норку, потом вытаскиваешь, а на пластилине висит такой волосатый… Очень занятно было выловить несколько штук, а потом посадить их всех в одну банку. Там такое начинало твориться, у-у! Как они сцеплялись!.. А мы смотрели, смотрели… и ждали, чем все закончится. Очень интересное было зрелище.

— Ты хочешь сказать… — медленно произнесла Алина и замолчала. Жора кивнул.

— Я не знаю, как. Я не знаю, кто. Я не знаю, по какому принципу нас выбирали. Я знаю только одно — вот этот чудесный особняк и есть банка. А мы — тарантулы. Лес и путанная дорога, и этот ливень — это крышка, чтобы тарантулы не разбежались из банки. А кто-то с интересом смотрит в эту банку и ждет, когда тарантулы сцепятся. И он дождется. Они уже начали сцепляться. Я думаю, он уже очень доволен, что ему попались такие резвые экземпляры.

Светлана хрипло выдохнула и сжалась в комок. Алексей смял сигарету в пальцах и швырнул ее на стол.

— Твою мать! — негромко сказал он.

— Хочешь сказать, что с нами проводят некий психологический эксперимент?! — насмешливо спросил Олег, но улыбки в его глазах не было. Жора кивнул.