— Спасибо, сэр, вас ждут, — сказала она, закрывая папку. — Мы осмотрим ваши фургоны, и вы сможете ехать дальше.

— Сколько угодно, — ответил Бендиго, — нам нечего скрывать.

Женщина подала сигнал, и караульные быстро двинулись вперед, отодвигая пологи и заглядывая внутрь фургонов, тогда как часовые на вышках держали караван под прицелом.

— Здравствуйте, — сказал Иаков симпатичному чернокожему караульному, взявшему под уздцы его мулов.

— Здравствуйте, сэр, — отозвался тот, широко улыбаясь.

— Жарковато тут у вас нынче, в вашей пустыне, — добавил Иаков, утирая вспотевший лоб.

— Да, сэр, — промолвил караульный, продолжая улыбаться и не сводя с него глаз.

Парусина, закрывавшая фургон сзади, отдернулась. Канацзучи скорчился, прикрыв мечи длинными полами сюртука. Всполошившись, Эйлин повернулась и увидела девушку лет двадцати, с веснушчатым личиком и завязанными в хвостик волосами, впрочем, двигалась она с уверенностью хорошо обученного солдата. Ее глаза методично обшаривали фургон и на миг задержались на Канацзучи. Он улыбнулся и кивнул, не выказывая ни малейшей обеспокоенности. Девушка улыбнулась в ответ, показав редкие зубы и также не выказав ни малейшего любопытства.

— Привет, — сказала Эйлин.

— Да пребудет с вами день славы! — провозгласила девушка и отпустила ткань.

Караульные отступили и подали сигнал женщине у ворот: она освободила каменный противовес, и тяжелое бревно плавно поднялось, открывая проезд.

— Прошу вас, мистер Ример, следуйте, — промолвила она. — С дороги сворачивать запрещено. По прибытии в Новый город вас встретят и передадут вам дальнейшие указания.

— Премного благодарен, мадам, — сказал Ример.

Истекая потом, Бендиго поздравил себя с тем, с каким неколебимым спокойствием он держался. Властные фигуры снаружи, тем более обвешанные оружием, нагоняли на него парализующий страх, но женщина наверняка не заметила этого. Какой же все-таки он великий актер!

Остальные фургоны быстро покатили следом.

— Да пребудет с вами день славы, — пожелала женщина у ворот, улыбнувшись и помахав ему рукой.

— Спасибо, — откликнулся Иаков, помахав ей в ответ. — И вам того же.

Когда бревенчатый шлагбаум опустился прямо за ними, Эйлин выглянула из фургона. Караульные смотрели им вслед, не выпуская из рук винтовок.

— Ну и на какие мысли все это наводит? — осведомилась она.

— На мысли о настоящем религиозном фанатизме и руке очень умелого проповедника, — отозвался Иаков.