Гунтарсон, наклонившись в сторону, шептал слова чудотворной мантры принцу:

— Не только отдельных людей — но народы… Не только болезни — но войны, голод, бедность… — и микрофоны уловили этот шепот, и понесли шелестящие звуки над головами двух миллионов людей, собравшихся молиться за целые нации.

Впервые действо должно было происходить вживую. Изображения Эллы передавались и пере-передавались по всему миру, но никогда — непосредственно в момент чуда. Эффект Эллы казался беспредельно могущественным. Мог ли он стать еще величественнее, если бы телевидение обеспечило ему живых свидетелей?

Гунтарсон пообещал, что мировые лидеры возьмутся на сцене за руки, заняв свои места позади Эллы, и пока отщелкивали последние мгновения перед началом «Чуда», стало ясно, что его обещание будет выполнено. Сцена, в центре которой стояла Элла, была девяноста футов в длину, и никто из людей, толпившихся на ней, не был незначительной персоной. Каждый континент был представлен по меньшей мере одним главой государства; лишь три или четыре страны отказались прислать своих официальных представителей.

Заместитель премьер-министра Британии дал свое согласие присутствовать до того, как значимость события стала очевидна самому премьеру. Заместитель настоял на том, что должен сам воспользоваться своим приглашением — и теперь самодовольно улыбался, заложив руки за спину, с нетерпением ожидая действа, которое должно было представить его телезрителям всего мира в роли национального лидера.

В течение предшествующих недель у Гунтарсона семь раз брали интервью на Си-Эн-Эн для программ «Инсайт», «Q+А», «Импакт» и шоу Лэрри Кинга. С ним фотографировались на встречах в верхах все политики, которым удавалось подойти к нему достаточно близко. Ежечасные бюллетени обновляли список «звездных» гостей: Майкл Джексон, Лучано Паваротти, «Хэнсон бойз», Стинг, Элтон Джон, Дайана Росс, Тина Тернер…

Гунтарсон обещал консолидацию мировых держав, и также обещал, что меры безопасности будут самыми простыми. Молящиеся за мир сами позаботятся о том, чтобы держать злоумышленников подальше.

На самом деле, меры по обеспечению безопасности «Чуда в Лугах» были беспрецедентными. И потерпели беспрецедентный провал — единственной чертой этого события, внесшей больше хаоса, чем служба безопасности, оказалось засорение канализации: задолго до начала «Чуда» все передвижные туалеты между Бристолем и устьем Северна переполнились.

Лидеры более чем двухсот стран присутствовали при этом событии, и каждая страна настаивала на принятии на себя полной ответственности за безопасность собственных политиков. Эта безопасность была в конечном счете обеспечена прозрачным экраном, окружавшим платформу, непроницаемым даже для прямого попадания ракеты, и кордоном телохранителей, стоявших в десяти последовательных кольцах оцепления. Сцена постоянно сканировалась, и обыскивалась на предмет взрывных устройств. Великие мира сего высаживались один за другим из бесконечной вереницы вертолетов, и преодолевали последние пятьдесят метров до сцены в плотной «пачке» сотрудников спецслужб.