Мини-такси попало в утреннюю пробку. В дороге Сал задремала, но вскоре ото сна ее разбудил телефонный звонок Нейла.

— С утра приходили полицейские. Твою клиентку убили, Сал.

Слова бой-френда застали врасплох.

— Морин убили?

— Да, ты должна поехать и дать показания. В полиции знают, что Маунтмейн недавно наняла детектива на поиски дочери.

Сал сглотнула комок в горле и заставила себя спросить страшный вопрос:

— Убийца — Мимси?

— Нет, Морин убили не тяжелым предметом, вообще-то они сами сомневаются, убийство ли это. Кажется, женщина страдала аллергией на укусы насекомых.

Сал положила трубку и попросила срочно повернуть на Уимпол-стрит.

В дверях особняка стоял полицейский, однако Сал беспрепятственно пропустили после того, как она предъявила удостоверение. Джини вообще ничего не пришлось объяснять: она лишь несколько секунд пристально смотрела на полицейского, после чего сержант, не сказав ни слова, пропустил ее.

— Ловко, — сказала Сал.

— Да, но научить, к сожалению, не смогу.

В коридоре и зале первого этажа все изменилось. Красные панели куда-то исчезли, старый ковер на полу валялся скомканный. Посмотрев под ноги, Сал увидела, что стоит на куче раздавленных мух. Теперь стало заметно: краска вовсе не исчезла, просто стены облепили полчища мух. Казалось, насекомых были миллионы; шторы и мягкая мебель оказались полностью съедены, а стекла окон покрыты вязкой слизью.

— Так я и думала — Мимси начала использовать камень, — едва слышно произнесла стоявшая сзади Джини.

— Поднимусь посмотреть труп Морин, — сказала, пересиливая тошноту, Сал.

— Вместе.

Женщины молча направились к лестнице, где стояли полицейские. На втором этаже вовсю орудовали медэксперты, пытаясь установить причину смерти. Щелкали фотокамеры, снимая комнату, где находился труп. Инспектор полиции, выглядевший безумно усталым, давал указания насчет фотографий: никакой прессы, снимки только для полицейского архива. Судя по всему, полиция находилась в доме уже давно. Подойдя к следователю, Сал объяснила, что является детективом, которого наняла покойная, и сообщила, что поиски, к сожалению, не завершились успехом.

— Если дочь пропала так же, как и мать, думаю, искать ее среди живых бесполезно. Сочувствую, денег за работу вам теперь не с кого брать.

По-видимому, следователь отличался черным юмором, характерным для большинства коллег.