От страха у Эрики засосало под ложечкой. «Здесь жутко пахнет!» — подумала она.

Чак улыбнулся девчонкам и пошел обратно к загону.

— Эрика, поедешь на черной? — спросила Джози. — Иди сюда! Что ты там копаешься?

Эрика неохотно приблизилась к остальным.

— Я… я, наверно, не стану кататься, — сказала она, глядя на черную лошадь, которую держала за поводья Мелисса. Глаза лошади широко открылись, ноздри затрепетали, когда Эрика подошла ближе. «Это не лошадь, а чудовище, — с ужасом подумала Эрика. — Страшное чудовище».

— Как? Не будешь кататься? — Рейчел, смахнув муху с бледного лба, от удивления даже приоткрыла рот.

— Поехали! — нетерпеливо произнесла Джози. — Ты что, заболела?

— Да, живот болит, — пробормотала Эрика.

— Да уж, как только мы решим немного повеселиться, у тебя сразу начинает болеть живот! — возмущенно воскликнула Джози.

Эрика почувствовала, что краснеет. «Действительно, пора бы придумать другую отговорку».

— Это несправедливо! — тем не менее парировала она. — Я не виновата, что живот болит!

— Но мы уже заплатили за твою лошадь, — спокойно проговорила Мелисса. Она внимательно смотрела на Эрику, пытаясь понять, правду ли она говорит.

— Я возьму свои деньги назад и подожду вас здесь, — попросила та.

Джози стала было возражать, но Рейчел оборвала ее.

— Ладно, — сказала она, приходя Эрике на помощь. — Ты не обязана кататься, раз не хочешь.

— У меня действительно болит живот, — повторила младшенькая.

— Хочешь, я останусь с тобой? Или отвезу тебя домой? — с беспокойством спросила Рейчел.

— Брось, Рейчел, она просто струсила, — сквозь зубы процедила Джози, осуждающе глядя на младшую сестру.

— Я не струсила! — воскликнула Эрика. — Я хотела покататься на лошади. Правда.

— Эрика, мы все неважно ездим на лошади, если это тебя волнует, — сказала Мелисса, глядя на Джози в упор. — Мы с Джози и забирались-то на лошадь один раз. Только не говори Чаку — мы соврали, что ездим давно.