Но поскольку перед Картером поставили задачу выяснить, отчего болеют все эти животные и как их лечить, ему понадобится гораздо больше времени для их изучения. А вот как раз времени, как ясно дал понять аль-Калли, у него в обрез.

Дел сидел, склонившись за столом, голова в круге света от лампы на длинной ножке, которую они принесли с собой; от стола в соседний проход был протянут шнур удлинителя. На металлическом ящике с останками Женщины из Ла-Бре стоял небольшой старомодный магнитофон.

— Дел! — окликнул Картер, но тот из-за музыки его не услышал.

Картер подошел поближе, его тень упала на аккуратно разложенные на столе косточки, над которыми склонился Дел.

Тот резко поднял голову, взметнулись длинные седые волосы, в глазах читалось удивление.

— Господи Иисусе, — пробормотал он со вздохом облегчения. — Мог бы предупредить…

— Я звал, — ответил Картер, — но голос у мисс Вайнет оказался громче.

Дел выпрямился на высоком табурете, сложил руки на коленях.

— Очень мило с твоей стороны, что заскочил, — с иронией заметил он. — Рад, что ты наконец вспомнил, что у нас тут работа.

— Ладно, не ворчи, — сказал Картер, понимая всю справедливость упреков. — Прости, что не смог помогать тебе все это время. Просто не получилось.

— Только не говори, что все это время ты был занят чем-то более важным.

— Ты это о чем?

— Небось загулял с кем-то вроде той девицы… как ее, Миранда? Ну та, которая работала с тобой в колодце номер девяносто один.

— Да как тебе только в голову взбрело? — возмущенно ответил Картер.

Дел пожал плечами.

— Просто не могу придумать более уважительной причины, которая могла бы отвлечь тебя от дела. Особенно с учетом того, что и Бет ничего не знает. Она понятия не имеет, где ты пропадал все прошлое воскресенье. Даже сюда сегодня звонила, спрашивала, не видел ли я тебя. — Дел нагнулся и поднял с пола баночку «Спрайта». — Что-то это совсем на тебя не похоже, приятель.

Картер понимал, что товарищ его прав, действительно не похоже. Но он был готов к упрекам. Следовало извиниться, на будущее в том числе.

— Да Гандерсон дышал в затылок, просто достал со всеми этими проблемами по захоронению останков, — солгал он. — Грозил, что дело может кончиться тем, что нас заставят вернуть эти косточки в землю, на кладбище коренных американцев. Пришлось корпеть над бумагами, над каждой буковкой и запятой.

— Да повычеркивал бы все эти запятые, и дело с концом, — проворчал Дел.

— Может, ты и прав.