Менее чем через три недели после публикации первой фотографии НЛО в «Гардиан», с космодрома Высоты Ланзоу стартовал космический корабль с американо-китайским экипажем, чтобы провести тщательное изучение незваного гостя. Разумеется, полетел и ставший всеобщим любимчиком астроном любитель, несмотря на искривленную носовую перегородку и псориаз. По-другому просто и быть не могло: кто бы посмел отказать главному герою тех дней, самому знаменитому, после Уинстона Черчилля, англичанину. Когда за день до старта ктото из репортеров спросил Дагболта, боится ли он, тот нервно рассмеялся, потер огромных размеров, действительно кривой нос и воскликнул: «Я в ужасе, дорогой мой! Просто в ужасе!»
Как вскоре выяснилось, причины для ужаса у него были.
Как и у остальных.
* * *
Последние шестьдесят одна секунда трансляции с корабля «Дэн Сяопин/Трумен» вызвала у властей трех государств такой шок, что и Вашингтон, и Пекин, и Лондон обошлись без официального коммюнике. Впрочем, молчание властей никакого значения не имело. Двадцать тысяч радиолюбителей подсоединились к каналу связи, так что как минимум девятнадцать тысяч из них получили полную информацию о том, что произошло, когда корабль… захватили, иначе и не скажешь, инопланетные существа.
* * *
Голос китайца: Черви. Похоже, это огромный шар, состоящий из…
Голос китайца:Голос американца: Господи Иисусе! Посмотрите! Он движется на нас!
Голос американца:Дагболт: На нас что-то надвигается. Боковой иллюминатор…
Дагболт:Голос китайца: Негерметичность! Негерметичность! Надеть скафандры!
Голос китайца:Бульканье и шипение.
Голос американца: …похоже, они проедают стенки…
Голос американца:Голос китаянки (Чин Линсун): О, прекратите, прекратите!
Голос китаянки (Чин Линсун):Грохот взрыва.