Я на манер щита подняла бассейн перед собой, услышала, как нож заскрежетал по камню, ударила вампира в лицо, отскочила назад и сумела уклониться от встречи с перголой, протянувшейся вдоль стены дома. Ее арки образовывали узкий, очень темный коридор, увитый виноградной лозой толщиной в мою руку.

Из листвы щелкнуло на меня зубами нечто чешуйчатое, с лысым хвостом, острой мордой и тонкими как иголки зубами. Я заметила потерянный меч, который воткнулся острием в землю и дрожал до сих пор, схватила его и замахнулась на тварь. Та возмущенно заверещала и отступила.

«Вряд ли с Джеффри удастся совладать так же легко. Если уж он решился напасть, то теперь должен меня убить, иначе Мирча покрошит его на кусочки».

Я покрепче сжала в руке меч, окинула взглядом сад, но дворецкого не заметила. Тьма внутри перголы походила на черный разлом на фоне белой каменной стены. Я не видела, что происходит в темноте, а шум дождя и зловещее шуршание листьев не оставляли шанса услышать приближение убийцы. Если он вообще находился там.

Я огляделась по сторонам, но вокруг было не так много укромных мест. Три пальмы, несмотря на ливень, до сих пор дымились, спрятаться за ними было невозможно. На гравиевой дорожке никого не оказалось, а ближайший виноградник начинался в паре дюжин ярдов.

Я заметила, как что-то промелькнуло на фоне виноградной листвы. Между рядами прошлась какая-то темная рябь, безмолвная и угрожающая. Плавно скользя по мокрой земле, я вышла из круга света, падавшего из окон дома, и остановилась в темноте. Тьма была вовсе не такая кромешная, как мне хотелось бы. Молнии сверкали все чаще, заливая ландшафт серебристым светом, но это все равно лучше, чем оставаться мишенью на фоне каменной кладки и едва ли не умолять противника о том, чтобы он прикончил меня.

Воздух потрескивал, как ткань, натянутая до предела, пока я медленно пересекала двор и заглядывала под все лозы в поисках того, что могло скрываться в тени. Здесь виноград был не такой старый, как на шпалере под домом. Не исключено, что ту лозу посадили еще конкистадоры. Но и остальной виноград давал густую тень. Я едва не наступила на свою добычу, прежде чем поняла, что это такое.

Из лоз вдруг выдвинулась темная фигура. За пеленой дождя бледным пятном выделялось только лицо.

Моя блузка отяжелела от воды, мокрые волосы прилипли к голове, зато у незнакомца они развевались на ветру легким облаком. Глаза, прозрачные как вода, встретились с моими.

Я покрепче ухватила меч и грязно выругалась про себя.

«Эльф! Чудесно, просто великолепно».