В любовь Эльвиры к отцу Сергей не верил. Стоило вспомнить, как мачеха посматривала на него, Сергея, когда они оставались наедине — будто вот-вот убьет его. Любовь — ха! Это же не женщина — это рыба! Тоже нечто из породы холоднокровных. Только она не так безобидна, как школьный ужик Гришка. Почти монстр, Сергей буквально кожей это чувствовал. Сергей не сомневался: Эльвира вообще на любовь не способна. Просто она охотится за отцовскими денежками, вот и все дела. Как и все прочие дамы до нее. И Сергей вновь пожалел, что его отец — банкир. Были бы они победнее, жили бы спокойнее, Сергей на сто процентов был в этом уверен. А если у отца вдруг кто-то и появился бы — все-таки после смерти мамы прошло четыре года, — Сергей так не переживал бы. А в этом случае… Сергей сжал кулаки: «Неужели папа не понимает, что ни о какой любви и речи нет?! Его просто используют, в очередной раз! Если точнее — в третий». Сергей упрямо выпятил подбородок — нет уж, он этого так не оставит, он еще не сдался!

И с чего только папа взял, что его сыну так уж необходима мачеха?!

Эльвира стояла за дверью. Молодую женщину трясло от злости, и она пыталась успокоиться: еще не время — пока. Ненавистный мальчишка сгинет, но позже, позже, недолго ей терпеть осталось. А сейчас нужно делать все, чтобы никто не мог связать его исчезновение с ней. Особенно — Ильин-старший. Поэтому для него Эльвира до последнего будет разыгрывать роль любящей матери.

«Муж…» — невольно усмехнулась Эльвира. И угрюмо подумала — как странно все складывается: она-то выбрала Ильина, чтобы обеспечить себе более или менее сносное существование в этой дыре, — не зарабатывать же ей на жизнь самой, подобно прочим смертным! Слишком жаль тратить на это время.

Ильин же в этом северном городишке — самая подходящая кандидатура. И холост, и достаточно богат, и щедр, и занят постоянно работой, ни во что не вмешивается, ничего не замечает. Эльвира и не думала, что он вдруг разбудит в ней нечто, давно, казалось бы, забытое — желание иметь надежную опору. И что она с глупым девчоночьим волнением станет ожидать его возвращений вечерами и ловить его взгляды, и ждать его одобрения и приветливых слов.

Правда, мерзкий мальчишка все портил, но… и тут повезло — он как раз апрельский! И по всем другим параметрам мелкий гаденыш подходил… Да, очень удачно она на эту семейку вышла. А вообще — глупости все это! Анатолий Ильин — лишь жалкая ступенька на ее пути, и ей нельзя забывать об этом. И о своей миссии — служить одному Господину, и служить верно. А она свой путь выбрала. Давно.