Где же были огнетушители? Куда они все подевались?

Кто-то вдруг побежал прочь, а затем целая толпа учеников и всех прочих ринулась к выходу. Эшли не двинулась с места. Никто из тех, кто оказался в центре физкультурного зала, не попытался сбежать. Все они застыли на месте, в ужасе глазея на догорающий труп и на две фигуры, освещенные пламенем. Оранжевый отсвет мерцал на их лицах, корчащиеся завитки черного дыма от горящего человеческого жира скрывали их на мгновение, а затем пропадали.

Черноволосая женщина с буквально высеченной у нее на лице ненавистью дергала стоящую перед ней на коленях Бонни Винтер, то и дело заставляя девочку вскрикивать.

— Что это за чертовщина? — потребовал ответа Эрик.

«Магия, — подумала Эшли. — Это магия. Как только ты начинаешь, дальше все разворачивается само собой».

Эрик устремился было вперед, желая помочь Бонни, но Эшли успела ухватить его за руку.

— Нет. Не двигайся. Нельзя… не привлекай ее внимания.

Музыка по-прежнему играла, слишком громко барабаня у Эшли в груди. Девочка оглянулась и заметила, что двери открыты. Люди в панике расталкивали друг друга, стараясь выбраться наружу. К счастью, эта женщина, похоже, меньше всего ими интересовалась. В гимнастическом зале по-прежнему оставались сотни людей, чей массовый исход иллюминировали полоски цветных огней, что кружились по всему обширному помещению. Однако в этом центральном круге, видела Эшли, по-прежнему оставалась пара дюжин людей — либо зачарованных бедственным положением Бонни, либо решительно настроенных ей помочь. Там был Брайан, ее Брайан, хотя его партнерша по танцу уже сбежала. Там был Тим Фриль. Не сводя глаз с Бонни, он осторожно продвигался вперед, думая, что может ее спасти. Эшли захотелось крикнуть Тиму, чтобы он остановился, не шел на такой риск.

Уилл избавил ее от этой необходимости. Выступив из тенистого места в физкультурном зале, куда не проникали разноцветные огни, он положил руку Тиму на плечо.

— Погоди, приятель.

В последние несколько дней Эшли так часто изучала лицо Старшего Уилла, что уже привыкла думать о своем Уилле как о сущем мальчишке, считать его лицо совсем юным. Но теперь в его глазах и чертах лица появилось Что-то более мрачное и взрослое, отчего разница между ним и Старшим Уиллом стала едва заметной.

Кейтлин рыдала, что-то бормоча себе под нос. Ее лицо превратилось в уродливую маску плача, а прическа пришла в полный беспорядок. Одну руку девочка поднесла ко рту, с трудом его прикрывая. А затем, когда Уилла уже не было рядом, чтобы ее защитить, Кейтлин резко развернулась и бросилась бежать к выходу.