— Враз сон сморил бы! — пояснила старушка. — А проснулись бы уже не людьми. Не зря эта трава под ноги попалась, злая она…

— А кем бы мы проснулись? — не унималась Света.

— Людьми не людьми. Деревьями не деревьями, — скороговоркой проговорила старушка. — Лучше такого и не знать.

Ребятам, вспомнившим о странных растениях Ведьминого леса, стало сильно не по себе. Подумать только: они могли бы стать такими же, как те. И провести всю оставшуюся жизнь на одном месте, не имея возможности сдвинуться ни на миллиметр! Света, конечно, своей интуиции доверяла, но если бы знала, какой стоит выбор, то вряд ли решилась бы, по крайней мере, так быстро и уверенно.

— Нам скорее домой надо! — встрепенулся Валерка. — Что же мы здесь стоим? Бабушка, наверное, от волнения с ума сходит.

— Домой вам пора. Нечего в лесу ночью делать, — согласилась старушка. — А за бабушку не беспокойся. Я ей травку специальную дала. Она пока спит. А как проснется, вы уже и дома будете!

— Вот и я говорю, что нечего в лесу ночью делать! — поддержал Кузьмич. Похоже, что близкое соседство Ведьминого леса ему совсем не нравилось. Мало того, что про это место говорили много всего нехорошего раньше, так еще обрывки разговоров побывавших там ребят добавляли неприятных ощущений. — Спать пора. И собакам здесь не нравится…

— Ну ладно, пустомеля. — Старушка строго посмотрела на сторожа, видимо, так до конца и не простив ему болтливости, едва не доведшей ребят до беды. — Мальцов до дома и без меня доведешь. — И она повернулась в сторону и заковыляла прямо в лесную чащу.

— Эй, бабушка, подождите! — окликнул ее Валерка. Света тоже хотела было сказать что-то насчет «мальцов», но сдержалась. Все-таки старушка сильно им помогла. — А что же это все-таки за место, Ведьмин лес? Откуда он взялся?

— Захотите, сами узнаете. Когда время придет. А пока этого знать не следует, — не оборачиваясь, ответила старушка и исчезла за деревьями.

— Пошли, пошли! — торопил их Кузьмич. Похоже, после ухода старушки он почувствовал себя далеко не так уверенно, как раньше. Да и собаки притихли и стали жаться к ногам людей. — Хорошо бы до рассвета успеть!

Ребята пошли за сторожем, поминутно оглядываясь на еловую стену, скрывающую Ведьмин лес. С каждым шагом Кузьмич заметно веселел. Чувство тревоги постепенно отпускало. Он даже стал насвистывать какую-то мелодию, но при этом так фальшивил, что угадать, какую, было совершенно невозможно.

— А кто она, эта старушка? — спросила у сторожа Света.

— Это никому не ведомо. — Кузьмич тут же прекратил свистеть и резко понизил голос. — Поговаривают, будто ведьма. — И он с опаской оглянулся по сторонам, словно ожидал, что старушка подслушивает за ближайшим кустом.