– Что, подпись под картиной не та? – догадалась Рада.

– Угу.

Обе замолчали, глядя на серый сверток у Катиных ног.

– Покажи! – потребовала подруга.

Всхлипнув, девушка подняла с земли и стала распаковывать картину.

– Даже не посмотрел, зараза. Вот.

Она протянула вверх, не глядя, акварель – лист а-третьего формата, в простой деревянной рамке.

Рада взяла картину в руки – и села рядом с Катей на бордюр.

– Это… Так это же здорово, Катька! Я, конечно, ничего не понимаю в вашей живописи, но это – здорово! Слепому видно. Как называется?

– "Вдохновение".

По мокрой акварельной бумаге была написана прозрачная девичья фигурка, увенчанная мечтательным профилем. Шикарный колорит. Совершенство линий. А фоном служил… Свет. Поток света. Он словно пробивался наружу из глубины картины, освещая Радкино лицо отблеском неземного. Случайный эффект, мастерски усиленный художницей, возможный только в акварели, – и уже больше никогда не повторимый. Потому что в его создание вмешался сам бог.

– Талантище! – восхищенно протянула соседка.

– Да чтоб он пропал, этот талантище! – буркнула Катя, швырнув мимо урны скомканную оберточную бумагу. – Господи, как я устала!..

Художница взялась за угол рамки, чтоб забрать – но работа помимо воли привлекла ее взгляд.

Подруги, склонившись над картиной, не сразу заметили тихо подобравшуюся серую тень. Они подняли головы, только когда собачка, натянув поводок, звонко залаяла при виде чужого. К урне, шаркая стоптанными ботинками, подошел Мусорщик. Он быстро глянул на Катерину – и воровским движением подобрал с земли бумажный комок.

***

Утро началось, как обычно. Залился трелью будильник на сотике, и Катя сонной рукой изловила мобильный телефон, чтоб заткнуть горло противной мелодии.

Вадим мирно посапывал, наплевав на утро и все шумовые эффекты. Катя не уставала поражаться, как это можно так дрыхнуть.

– Вадька!.. Вадь! – ласково потрепала она по плечу. – Пора.