— Впечатление такое, что она не рассматривалась совсем, — подал голос Эллисон. Он все время ерзал на стуле, стараясь облегчить боль в немеющих ребрах.

— Отраву здесь, конечно, разложили, расставили капканы. Но никто и представить себе не мог, как необычайно хитры эти помоечники.

— Да, это заметно.

— Но ведь здесь просто не могло не быть хоть каких-то следов этих тварей, — все еще недоумевал Калвер. — Ну, хоть кто-нибудь должен же был заметить хоть что-нибудь!

— Почему? — Дили удивленно взглянул на него и пожал плечами. — Этой штаб-квартирой никогда не пользовались. Конечно, разные ремонтные работы проводились, время от времени внедрялась новая, более современная технология, в установленные сроки проводились инспекции. Но, видимо, крысы вели себя крайне осторожно. Не забывайте — ведь это мутанты. Они хитры и даже, если хотите, по-своему умны. И уж во всяком случае, ум ли, инстинкт ли, но должен был предупредить о том, что их ждет, если они встретятся со своим давним врагом. Вспомните другое. Истребление этих тварей-мутантов за последнее десятилетие осуществлялось более чем безжалостно и в грандиозных масштабах. Устраивались, если хотите, настоящие погромы.

— Не так уж и безжалостно с ними поступали, если судить по твоим недавним ответам, — сказал Калвер. Все посмотрели на него с удивлением и любопытством.

— Что ты хочешь этим сказать, Стив? — спросила Кэт.

— Вчера у нас с Дили был небольшой приватный разговор. И он рассказал мне, что к этим черным крысам-мутантам кое-кто проявлял серьезный научный интерес. Такой, знаете ли, серьезный, что крыс пытались даже разводить в лабораториях.

— Я сказал, что были такие слухи, и ничего больше. Но это не имеет никакого отношения к тем тварям из канализации. Никому не было известно, что они обосновались там.

Фэрбенк почесал висок вздернутым дулом своего пулемета.

— Хорошо, но тогда почему же эти проклятые твари не нападали на ребят-ремонтников или кого-то там еще, кто проверял это место?

— Я же говорю, крысы, вероятно, очень боялись людей, и они слишком хитры.

— Быстро же они преодолели свою робость, — сказал Фэрбенк, обведя дулом пулемета зал под ними.

— После того как упали бомбы — да. Возможно, они почуяли, что превосходство на их стороне. Может быть, заодно возросло и их число. И это тоже заставило их осмелеть. И еще один момент: они могли расценить массовую эвакуацию в убежище как вторжение на ИХ территорию. На мой взгляд, сработали все эти механизмы.

— Они оказались в опасности и поэтому перешли в наступление, — как-то вяло и невыразительно констатировала Кэт.